cache和buffer一直以来是两个比较容易混淆的概念，大家容易混淆的原因是将广义cache和buffer概念与free命令中的cached和buffers搞混了。
- 广义cache 和 buffer含义
- cache：高速缓存，是位于CPU与主内存间的一种容量较小但速度很高的存储器。由于CPU的速度远高于主内存，CPU直接从内存中存取数据要等待一定时间周期，Cache中保存着CPU刚用过或循环使用的一部分数据，当CPU再次使用该部分数据时可从Cache中直接调用,这样就减少了CPU的等待时间,提高了系统的效率。Cache又分为一级Cache(L1 Cache)和二级Cache(L2 Cache)，L1 Cache集成在CPU内部，L2 Cache早期一般是焊在主板上,现在也都集成在CPU内部，常见的容量有256KB或512KB L2 Cache。
- buffer：缓冲区，一个用于存储速度不同步的设备或优先级不同的设备之间传输数据的区域。通过缓冲区，可以使进程之间的相互等待变少，从而使从速度慢的设备读入数据时，速度快的设备的操作进程不发生间断。
- free命令中的buffers和cached含义
- buffers : 作为buffer cache的内存，是块设备的读写缓冲区。
- cached : 作为page cache的内存, 文件系统的cache。
所以在free命令所看到的buffer cache和page cache其实占用的都是系统的物理内存。Free命令详解。
free
total used free shared buffers cached
Mem: 255268 238332 16936 0 85540 126384
-/+ buffers/cache:26408 228860
系统的总物理内存：255268Kb（256M），但系统 当前真正可用的内存并不是第一行free 标记的 16936Kb，它仅代表未被分配的内存。
使用total1、used1、 free1、used2、free2 等名称来代表上面统计数据的各值，1、2 分别代表第一行和第二行的数据。
total1：表示物理 内存总量。
used1：表示总计分配给缓存（包含buffers 与cache ）使用的数量，但其中可能部分缓存并未实际使用。
free1：未被分配的内存。
shared1：共享内存，一般系统不会用到，这里也不讨论。
buffers1： 系统分配但未被使用的buffers 数量。
cached1：系统分配但未被使用的cache 数量。buffer 与cache 的区别见后面。
used2：实际使用的buffers 与cache 总量，也是实际使用的内存总量。
free2：未被 使用的buffers 与cache 和未被分配的内存之和，这就是系统当前实际可用内存。
可以整理出如下等式：
total1 = used1 + free1
total1 = used2 + free2
used1 = buffers1 + cached1 + used2
free2 = buffers1 + cached1 + free1
page cache和buffer cache
Page cache实际上是针对文件系统的，是文件的缓存，在文件层面上的数据会缓存到page cache。文件的逻辑层需要映射到实际的物理磁盘，这种映射关系由文件系统来完成。当page cache的数据需要刷新时，page cache中的数据交给buffer cache，但是这种处理在2.6版本的内核之后就变的很简单了，没有真正意义上的cache操作。
举例，运行如下命令进行文件系统写操作：
cp /dev/zero ./test_file
这是一次文件拷贝操作，因此会采用page cache对文件数据进行缓存。通过top工具以看到在数据拷贝的过程中，page cache的容量越来越大，空闲内存数量急剧下降，而buffer cache保持不变。
Buffer cache是针对磁盘块的缓存，也就是在没有文件系统的情况下，直接对磁盘进行操作的数据会缓存到buffer cache中（比如文件系统的元数据都会缓存到buffer cache中）。
举例，运行如下命令进行磁盘操作：
dd if=/dev/zero of=/dev/dm0 count=4096
通过top命令发现，buffer cache的容量越来越大，空闲内存越来越少，相当一部分内存被buffer cache占用，并且在IO操作的过程中发现bdi（flush-254:176）线程在繁忙的进行数据回刷操作。
总结
简单说来，page cache用来缓存文件数据，buffer cache用来缓存磁盘数据。在有文件系统的情况下，对文件操作，那么数据会缓存到page cache，如果直接采用dd等工具对磁盘进行读写，那么数据会缓存到buffer cache。
备注：在文件系统层 每个设备都会分配一个def_blk_ops的文件操作方法，这是设备的操作方法，在每个设备的inode下面会存在一个 radix tree，这个radix tree下面将会放置缓存数据的page页。这个page的数量将会在top程序的buffer一栏中显示。如果设备做了文件系统，那么会生成一个 inode，这个inode会分配ext3_ops之类的操作方法，这些方法是文件系统的方法，在这个inode下面同样存在一个radix tree，这里会缓存文件的page页，缓存页的数量在top程序的cache一栏进行统计。从上面的分析可以看出，2.6内核中的buffer cache和page cache在处理上是保持一致的，但是存在概念上的差别，page cache针对文件的cache，buffer是针对磁盘块数据的cache，仅此而已。
