1. 4英尺8.5英寸

航天飞机燃料箱的火箭推进器，宽度为都是4英尺8.5英寸。

为什么会采用这个标准呢？因为需要使用火车运送火箭推进器，因此火箭助推器的宽度就和铁轨的宽度一样。
那为什么铁轨的宽度是这个数字呢？因为早期铁路设计者是设计电车的，而电车车轮之间的距离是4英尺8.5英寸。
那为什么电车的轮距是这个数字呢？因为设计电车的人以前是建造马车的，所以电车的车轮距离就沿用了马车的车轮距离。
那为什么马车的轮距是这个数字呢？因为4英尺8.5英寸是英国马路上的车轮印子之间的宽度。如果马车不按照这个标准建造，由于车辙痕迹很深，它的轮子就会很容易在路上被撞坏。
那为什么车辙的距离是这个数字呢？因为包括英国在内的整个欧洲的道路都是由古罗马人为了军队的行军而铺设的，而之所以会是这个距离，是因为古罗马人的战车宽度是4英尺8.5英寸。
那为什么古罗马战车的宽度是这个数字呢？因为一辆战车需要两匹马来牵引，而两匹马屁股的宽度就是4英尺8.5英寸。

因此，航天飞机火箭助推器的宽度，取决于两匹马屁股的宽度。

2. 路径依赖

这个结论体现了经济学上的一个概念，称为“路径依赖”（Path-Dependence）。路径依赖是指人类社会中的技术演进或制度变迁均有类似于物理学中的惯性，即一旦进入某一路径（无论是“好”还是“坏”）就可能对这种路径产生依赖。

人们一旦做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量以及既得利益约束会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。美国经济学家道格拉斯·诺斯，使用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，于1993年获得诺贝尔经济学奖。

制度变及技术演进，都存在着报酬递增和自我强化机制。这种机制使制度变迁一旦走上了某一条路径，它的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。所以，“人们过去作出的选择决定了他们可能的选择”。

沿着既定的路径，经济和政治制度的变迁可能进入良性循环的轨道，迅速优化；也可能顺着原来的错误路径往下滑；弄得不好，它还会被锁定在某种无效率的状态之下。一旦进入了锁定状态，要脱身而出就会变得十分困难，往往需要借助外部效应，引入外生变量或依靠政权的变化，才能实现对原有方向的扭转。

对组织而言，一种制度形成后，会形成某个既得利益集团，出于对利益和所能付出的成本的考虑，他们对制度有强烈的要求，只有巩固和强化现有制度才能保障他们继续获得利益，哪怕新制度对全局更有效率。
对个人而言，一旦人们做出选择以后会不断地投入精力、金钱及各种物资，如果哪天发现自己选择的道路不合适也不会轻易改变，因为这样会使得自己在前期的巨大投入变得一文不值，这在经济学上叫“沉没成本”。

沉没成本是路径依赖的主要原因。

从个人选择，企业发展，再到国家制度的变迁，“路径依赖“理论可以解释很多现象，让我们更好的认识理解这个世界，帮助我们做出更好的选择。

比如，有时候需要勇气和魄力，打破路径依赖，敢于创新，敢于放弃，主动破局，赢得主动。