将C++视为相关语言组成的联邦而非单一的语言。各个次语言内部各种守则和通例倾向简单，通俗易懂并且容易记住，当时当从一个次语言移到另一个次语言的时候，守则可能改变。主要的次语言有四个：
C：C++仍以C为基础，区块、语句、预处理、内置数据类型、数组、指针等都来自于C。
Object-oriented C++：类、封装、继承、多态、虚（virtual）函数、动态绑定等等。
Template C++：C++的泛型编程部分，模版威力强大，带来了崭新的编程范型template metaprogramming（TMP，模版元编程）。
STL：它对容器、迭代器、算法以及函数对象的归约有极佳的紧密配合和协调。
C++的高效编程守则要根据次语言的切换而变换。