如果想要深入了解马斯克，了解他为何能取得今天的成就，就要从马斯克的童年谈起。
1971年马斯克在南非出身，其母亲梅耶是是一个营养师，父亲是电气工程师。由于马斯克父母婚姻婚姻不合，马斯克的童年如果用一个字来概括，那就是“惨”。
性格内向的马斯克小时候经常经受校园暴力，有一次甚至差点被打死，他不喜欢学校，不喜欢与人交流，但却对阅读情有独钟，据马斯克回忆，小时候的他每天阅读超过10小时，在8岁时甚至已经可以熟读大英百科全书了。
马斯克在书中找到了自己人生的方向，书是他童年最好的朋友。马斯克9岁时，父母终于离婚，马斯克跟随父亲生活，而母亲梅耶净身出户，去了加拿大。父亲从小对马斯克相当严厉，在母亲离开后，马斯克的童年又被蒙上了一层阴霾。也许这就是他最强大的自驱力量来源吧。
马斯克10岁便开始自学编程，12岁做出了自己的游戏软件。17岁的他，只身前往加拿大，开始了自己开挂的人生。
马斯克成功的必要条件可归纳为选择和努力两个，自己童年时读的大量的书和对科学浓厚的兴趣是条件之一，还有一个遍是自己17岁时选择只身前往加拿大，如果马斯克就在南非，或许世界上可能会多一个籍籍无名的优秀的工程师，而不会有今天的马斯克了。