常见的主流发行版如下图所示：
基本上可以分为三大系列：Redhat，Debian，Arch
以及其他自成体系的发行版如opensuse，slackware，gentoo。
Redhat
Redhat中文直译为红帽，Linux运维中非常出名的红帽认证就是来源于此，红帽公司旗下有三款Linux发行版。
RHEL
全称Redhat Enterprise Linux，顾名思义，这是为企业打造的Linux系统，特点是稳定并且收费，非常适合于服务器使用，一般大型企业的重要服务器都是用的rhel系统，rhel大概是最经典的Linux发行版，在很多人看来，rhel就等同于Liunx，至于redhat公司的红帽认证，更是运维人员含金量最高的认证证书。软件包管理器为rpm，软件包管理器的前端工具为yum。
CeotOS
全称Community Enterprise Operating System，这是一款社区维护的Linux系统，来自于Red Hat Enterprise Linux依照开放源代码规定释出的源代码所编译而成。由于出自同样的源代码，因此有些要求高度稳定性的服务器以CentOS替代商业版的Red Hat Enterprise Linux使用。两者的不同，在于CentOS完全开源，并且免费。
Fedora
Fedora由Fedora Project社区开发、红帽公司赞助，目标是创建一套新颖、多功能并且自由和开源的操作系统。对于用户而言，它是一套功能完备、更新快速的免费操作系统，而对赞助者Red Hat公司而言，它是许多新技术的测试平台，被认为可用的技术最终会加入到Red Hat Enterprise Linux中。可以说是rhel的试验田。
Debian
Debian是社区类Linux的典范，是迄今为止最遵循GNU规范的Linux系统。提供了接近十万种不同的开源软件支持，在国外用于很高的认可度和使用率。对于各类内核架构支持性良好，稳定性、安全性强更有免费的技术支持。基于Debian的发行版非常多，本文只列举其中最典型的几种。Debian系的软件包管理工具主要包括: dpkg、apt-get和aptitude。
Debian
Debian最早由Ian Murdock于1993年创建，分为三个版本分支： stable, testing 和 unstable。其中，unstable为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。testing的版本都经 过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术（比如SMP等）。而stable一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。Debian最具特色的是apt-get / dpkg包管理方式。
Ubuntu
Ubuntu是国内很多初学者第一次接触到的Linux发行版，其桌面版系统受到众多Linux爱好者推荐。她基于Debian的unstable版本加强而来，可以这么说，Ubuntu就是 一个拥有Debian所有的优点，以及自己所加强的优点的近乎完美的 Linux桌面系统。根据选择的桌面系统不同，有三个版本可供选择，基于Gnome的Ubuntu，基于KDE的Kubuntu以及基于Xfc的 Xubuntu。特点是界面非常友好，容易上手，对硬件的支持非常全面，是非常适合做桌面系统的Linux发行版本
Linux Mint
Linux Mint 由Linux Mint Team团队于2006年开始发行，是一份基于Debian和Ubuntu的Linux发行版。其目标是提供一种更完整的即刻可用体验，这包括提供浏览器插件、多媒体编解码器、对DVD播放的支持、Java和其他组件，它也增加了一套定制桌面及各种菜单，一些独特的配置工具，以及一份基于web的软件包安装界面。Linux Mint是对用户友好而功能强大的操作系统，稳居世界前三的Linux发行版。操作类似于windows，适合新手入门。它诞生的目的是为家庭用户和企业提供一个免费的，易用的，舒适而优雅的桌面操作系统。
Deepin
Deepin是由武汉深之度科技有限公司开发的Linux发行版，之前基于Ubuntu，现在基于Debian，目前全新的版本计划基于Debian10 Buster的stable。这是一款十分优秀的国产Linux操作系统，世界排名在10到20位，使用者遍布全球，专注于使用者对日常办公、学习、生活和娱乐的操作体验的极致，适合笔记本、桌面计算机和一体机。它包含了所有您需要的应用程序，网页浏览器、幻灯片演示、文档编辑、电子表格、娱乐、声音和图片处理软件，即时通讯软件等等。
Deepin最大的亮点无疑是自研的DDE桌面，以及本地化的国产应用。DDE是目前公认的最美观的桌面，但稳定性方面是不如gnome，kde，xfce，mate等老牌桌面的，在manjaro，fedora等国际知名Linux发行版上也都加入了DDE这一选项。对于国内使用者来说，Deepin本地化了QQ，微信，钉钉，迅雷等一大批Linux上没有的应用，方式是通过wine，不过使用体验基本和windows下的一致，可做到开箱即用。
Arch
Arch Linux主要由自由和开源软件组成，支持社区参与。系统设计以KISS原则（保持简单和愚蠢）为总体指导原则，注重代码正确、优雅和极简主义，期待用户能够愿意去理解系统的操作。Arch Linux项目注力于简洁主义（对开发者而言），其贡献在于对发行版的组件提供具有良好注释的配置文件，而非带有图形界面的配置工具。这也为其赢得适合“不惧怕命令行的中高级Linux用户”的发行版称号。Arch Linux系统安装、删除和更新软件的软件包管理器叫做pacman。
Arch Linux
Arch Linux是起源于加拿大的一份致力于使用简单、系统轻量、软件更新速度快的GNU/Linux发行版。创始人Judd Vinet出于对Debian以及Red Hat的包管理器不满，以及受CRUX影响而创立。Google的Android系统就是基于ARM架构的Arch Linux，简写AArch Linux，是ARMv8 架构的一种执行状态。简单的来说由于Andorid的特殊需求，这种轻量级的linux系统就应运而生了，也可以嵌入到其他设备中。比Arch Linux少了很多东西，没有gcc，没有bash。
Manjaro
Manjaro是目前世界上排名第一的Linux发行版，是一款基于Arch的Linux发行版，因Arch完善的Wiki文档（通过Arch Wiki你甚至可以了解Linux的全貌，对使用其他发行版也有帮助）、强大的滚动更新（避免了繁琐的系统升级，同时更新版本的软件通常可以带来更高的安全性）、自由的用户社区（社区十分自由活跃，由用户自发编译和维护AUR也十分强大）而具有极强的可玩性，同时Manjaro的易用性和耐用性也使其真正适合充当桌面版Linux系统。在Manjaro的社区中，你可以找到基于kde,gnome,xfce甚至deepin desktop的Manjaro桌面版，再加上pacman强大的软件包管理使得Manjaro拥有数量最多的软件以及最方便的软件安装，是真正的全能型选手。
其他发行版
openSUSE
openSUSE源于德国，该项目是由 Novell 发起的开源社区计划。 旨在推进 Linux 的广泛使用，提供了自由简单的方法来获得世界上最好用的 Linux 发行版之一:openSUSE。openSUSE 项目为 Linux开发者和爱好者提供了开始使用 Linux 所需要的一切。该项目由SUSE等公司赞助，2011年Attachmate集团收购了Novell，并把Novell和SUSE做为两个独立的子公司运营。openSUSE 操作系统和相关的开源程序会被SUSE Linux Enterprise（比如 SLES 和 SLED）使用。openSUSE对个人来说是完全免费的，包括使用和在线更新。目前在服务器端有很多企业使用openSUSE，在个人电脑端openSUSE的爱好者也有很多。
Slackware
Slackware Linux 是由 Patrick Volkerding开发的GNU/Linux发行版。与很多其他的发行版不同，它坚持KISS(Keep It Simple Stupid)原则。一开始，配置系统会有一些困难，但是更有经验的用户会喜欢这种方式的透明性和灵活性。 Slackware 的很多特性体现出了KISS原则，最为有名的例子就是不依赖图形界面的文本化系统配置，传统的服务管理方式和不解决依赖的包管理。由于对中文支持的不友好，以及其他一系列原因，slackware在国内早就凉透了。
Gentoo
Gentoo是一个基于Linux的自由操作系统，它能为几乎任何应用程序或需求自动地作出优化和定制。追求极限的配置、性能，以及顶尖的用户和开发者社区，都是Gentoo体验的标志特点。 Gentoo的哲学是自由和选择。与大多数GNU/Linux发行版本不同，Gentoo Linux为用户提供了大量的应用程序源代码。Gentoo Linux的每一部分都可以在最终用户的系统上重新编译建造，甚至包括最基本的系统库和编译器自身。 通过依赖关系描述和源代码镜像的形式提供软件，Gentoo Linux提供了大量软件供用户选择。