我见过许多描述进程周期的说法，觉得以下描述颇具意思，希望分享。
|(fork)-----------------------|(exec)-------|(return,exit,..)-------|(完全消失)
不存在的生命->生命的开始，但只是克隆体->生命的升华->生命的结束，只剩尸体->完全消失
图1
进程也是有生命的，它有它的一辈子。最开始它完全不存在，某个时刻某个进程内执行了一次fork()，于是一个新生命就诞生了，他有自己的ID号(pid)，它知道自己的父亲是谁(ppid)，但是它只是父亲的一个克隆体，从父亲那儿继承了父亲的大部分财产，但是它只是一个父亲的克隆，没有太多生命的意义。直到某天自身的一次exec()，给它带来了新的生命力，生命得到升华，进入了生命的黄金阶段。后来生命结束了，也许是自然死亡(程序运行结束)，也许是被意外死亡(exit,return)，什么财产也没有了，只剩下一句尸体(zombie)，以及一些其他进程看不懂的遗书，而这个遗书只有前来验尸的wait或waitpid才能看懂。父亲进程会去询问wait或waitpid孩子死前留下的遗言，也许不去理会。当验尸完后，进程也就从这个世界上的消失了。
一般来说，死去的进程都会让wait或waitpid来验尸，然后才让它消失。但是那么一些进程很苦，生下来就被这个世界忽略忽视，生下来之前就被signal(SIGCHLD,SIGIGN)处理过了，它们死后马上消失，不会留尸体和任何的遗言。
传统的进程是幸福的，父亲那有什么东西，它就去索取相同的一份，所有东西都完全的克隆拷贝成另外一份。但后来系统觉得这样不公平，不允许这种资源的浪费。孩子完全可以共享父亲的资源啊，没必要自己也要去弄一份，除非孩子实在不喜欢父亲的某样东西了，想要去改变它时，系统才会给它相应的资源。所以这就是系统在产生子孩子时候惯用的一招写时拷贝策略(copy-on-write)。
有人会问，wait和waitpid是何许人也，只有他们有资格看死进程的遗书？因为它们是公务员(系统调用)啊，在sys/wait.h sys/types.h部门工作，人家有该权利。如果它们不负责，只是走过场，就会在开始的时候带WNOHANG的牌子，表明看一眼就走，这时候即使进程还没死，当叫到它们的时候，它们就简单的看一眼就走了。除非不要给它们带WNOHANG这个标记，那么它们就规规矩矩的一直等着进程死，并验尸完后，才能走。当然久等之下的它们肯定会有些抱怨，不如说这个死进程和你没任何关系啊之类的，关于这两个公务员的细节可以查看文档。