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相信很多用了mysql很久的人，对这两个字段属性的概念还不是很清楚，一般会有以下疑问：
1、我字段类型是not null，为什么我可以插入空值
2、为毛not null的效率比null高
3、判断字段不为空的时候，到底要 select * from table where column <> '' 还是要用 select * from table where column is not null 呢。
带着上面几个疑问，我们来深入研究一下null 和 not null 到底有什么不一样。
首先，我们要搞清楚“空值” 和 “NULL” 的概念：
1、空值是不占用空间的
2、mysql中的NULL其实是占用空间的，下面是来自于MYSQL官方的解释
“NULL columns require additional space in the row to record whether their values are NULL. For MyISAM tables, each NULL column takes one bit extra, rounded up to the nearest byte.”
打个比方来说，你有一个杯子，空值代表杯子是真空的，NULL代表杯子中装满了空气，虽然杯子看起来都是空的，但是区别是很大的。
搞清楚“空值”和“NULL”的概念之后，问题基本就明了了，我们搞个例子测试一下：
CREATE TABLE `test` (
`col1` VARCHAR( 10 ) CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci NOT NULL ,
`col2` VARCHAR( 10 ) CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci NULL
) ENGINE = MYISAM ;
插入数据：
INSERT INTO `test` VALUES (null,1);
mysql发生错误：
#1048 - Column 'col1' cannot be null
再来一条
INSERT INTO `test` VALUES ('',1);
成功插入。
可见，NOT NULL 的字段是不能插入“NULL”的，只能插入“空值”，上面的问题1也就有答案了。
对于问题2，上面我们已经说过了，NULL 其实并不是空值，而是要占用空间，所以mysql在进行比较的时候，NULL 会参与字段比较，所以对效率有一部分影响。
而且B树索引时不会存储NULL值的，所以如果索引的字段可以为NULL，索引的效率会下降很多。
我们再向test的表中插入几条数据：
[php] view plaincopy
INSERT INTO `test` VALUES ('', NULL);
INSERT INTO `test` VALUES ('1', '2');
现在表中数据：
现在根据需求，我要统计test表中col1不为空的所有数据，我是该用“<> ''” 还是 “IS NOT NULL” 呢，让我们来看一下结果的区别。
[php] view plaincopy
SELECT * FROM `test` WHERE col1 IS NOT NULL
SELECT * FROM `test` WHERE col1 <> ''
可以看到，结果迥然不同，所以我们一定要根据业务需求，搞清楚到底是要用那种搜索条件。
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NULL值的概念是造成SQL的新手的混淆的普遍原因，他们经常认为NULL是和一个空字符串''的一样的东西。不是这样的！例如，下列语句是完全不同的：
mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES (NULL);
mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES ("");两个语句把值插入到phone列，但是第一个插入一个NULL值而第二个插入一个空字符串。第一个的含义可以认为是“电话号码不知道”，而第二个则可意味着“她没有电话”。
在SQL中，NULL值在于任何其他值甚至NULL值比较时总是假的（FALSE）。包含NULL的一个表达式总是产生一个NULL值，除非在包含在表达式中的运算符和函数的文档中指出。在下列例子，所有的列返回NULL：
mysql> SELECT NULL,1+NULL,CONCAT('Invisible',NULL);如果你想要寻找值是NULL的列，你不能使用=NULL测试。下列语句不返回任何行，因为对任何表达式，expr = NULL是假的：
mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = NULL;要想寻找NULL值，你必须使用IS NULL测试。下例显示如何找出NULL电话号码和空的电话号码：
mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone IS NULL;
mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = "";在MySQL中，就像很多其他的SQL服务器一样，你不能索引可以有NULL值的列。你必须声明这样的列为NOT NULL，而且，你不能插入NULL到索引的列中。
当用LOAD DATA INFILE读取数据时，空列用''更新。如果你想要在一个列中有NULL值，你应该在文本文件中使用\N。字面上的词'NULL'也可以在某些情形下使用。见7.16 LOAD DATA INFILE句法。
当使用ORDER BY时，首先呈现NULL值。如果你用DESC以降序排序，NULL值最后显示。当使用GROUP BY时，所有的NULL值被认为是相等的。
为了有助于NULL的处理，你能使用IS NULL和IS NOT NULL运算符和IFNULL()函数。
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数据库中存在null，那么怎样查找这些值是null的记录呢？
MySql数据库
法/步骤
1
查找到某一个字段是null的记录，最简单的想法可能是这样：
select *from tableName where columnName = null
但是这样是不行的，因为null不能和任何值比较。在SQL中，NULL值与任何其它值的比较（即使是NULL）永远不会为“真”。包含NULL的表达式总是会导出NULL值，除非在关于操作符的文档中以及表达式的函数中作了其他规定。
2
我曾经犯的错误如下：
注意，红色字体的查询条件只能查询出pass_name!='batch'且不为null的字段（null不能和任何值比较，即使是null也不会是true），如果需要查询出pass_name是null的字段，必须显示的加上：or pass_name is NULL
SELECT COUNT(*) FROM 表名 WHERE FROM_UNIXTIME(submit_time) >= '2012-08-01' AND FROM_UNIXTIME(submit_time) < '2013-07-01' AND pass_name <> 'test'（错误）
查询出包含null且pass_name！='batch'的数据：
SELECT COUNT(*) FROM 表名 WHERE FROM_UNIXTIME(submit_time) >= '2012-08-01' AND FROM_UNIXTIME(submit_time) < '2013-07-01' AND (pass_name <> 'test' or pass_name is null)（正确查出pass_name!=null及pass_name是null的）
3
null表示的含义是未知，即不知道有没有。和‘’空字符串不等，因为空字符串相当于没有值。null代表的是不知道有没有值。所以在数据查询中如果字段默认值是null，想查询出不等于某个条件的一定要加上——字段名 is null 或者字段名 is not null来包含是null或者不是null的字段
END
注意事项
null和任何值都不能比较
null只能用is null 或者is not null 来判断，不能用=或者！=来判断null和任何值都不能比较
null只能用is null 或者is not null 来判断，不能用=或者！=来判断