用户所有权的理念，是比特币和以太坊成功的核心，它们是第一个和第二个用户大规模拥有和运营的网络。比特币在 2009 年出现了，这一年标志着经济不平等和互联网在人们日常生活中的作用迅速加快。比特币承诺了一种新的经济手段，只需在电脑上运行开源软件，就可以参与现代科技史。任何有互联网连接的人，都可以通过 「挖矿」或保障网络安全来参与，而不是需要生活在特定的地方，从事特定的职业，才能从新经济中获益。作为回报，他们获取了新挖出来的比特币，即网络本身的所有权。
以太坊在 2015 年的推出，扩大了区块链网络上可能的计算类型，使更广泛的应用成为可能，并允许开发者尝试用代码表达所有权的新方式。设计好的基于以太坊的应用程序，利用类似于传统 Web 2.0 市场的商业模式，但将它们编码在由以太坊的矿工网络运行的自主 「智能合约」中。这意味着这些应用，并没有中心化运营商。平台的创始人和投资者的内部圈子，没法偷偷把价值带回家，用户能获取他们集体贡献所产生的大部分价值。
毋庸置疑，任何初创企业或新技术，面临的最具挑战性的问题之一就是获得应用，尤其是在网络效应是必要的情况下——在与当今主流平台的现有网络效应竞争时，更是如此。正如早期的比特币和以太坊社区所意识到的那样，所有权是帮助克服这一问题的工具。那些早期社区，主要由技术专家、开发者和爱好者组成，他们自然是最早认识到加密货币作为直接经济激励手段的力量。但如今，创始人们正在将所有权的理念——或者至少是平台和参与者之间更好的经济协调——带到科技领域的新垂直领域，从开发者基础设施到金融服务，从消费市场到社交领域。