ASCII，Unicode，UTF-8 和 UTF-16
ASCII是一种我们最为熟悉的编码方式，从大一入学学C语言的时候就学过。那么到底什么是编码呢？我们知道数据实际上是以二进制的形式存储的，而我们人类可读的却是特定形式的字符（如’a’，’b’，’c’），而编码就是这样一种映射关系，它把每一个字符映射为一个二进制数，使得我们可以将数据存到内存或磁盘里。而 ASCII 码将英文字符映射为 8 比特二进制数，最多可以编码2**8-1=255 种不同字符。（ASCII 码）
但是世界上有很多种语言，比如汉语这种拥有上万字符的语言，用 ASCII 来编码显然是不够的，所以许多国家就出台了自己的编码规约，我国的简体中文的编码方式是 GBK。但是每个国家所出台的字符的编码方式，并不能兼容，带来了不小的麻烦。
那么 Unicode 又是什么呢？实际上 Unicode 是一种编码方式，只是它将字符映射为 16 比特长的二进制码，希望借此将所有语言的编码统一起来。所以 Unicode 是一种将一个字符转换为 16 个比特的编码方式，最多可以表示 65535 个不同字符（实际上现在 Unicode 可以表示超过百万个字符，但这不是今天的重点）。
那么 UTF-8，UTF-16 和 Unicode 又是什么关系？以 UTF-8 为例，
UTF-8 全称是 UCS Transfer Format 8，UCS 传输格式，UTF-8表示每次传输 8 个比特。实际上 Unicode 只规定了序号和字符之间的映射关系，没有规定实际的编码方式。而 UTF-8 就是 Unicode 的一种编码实现，它是一种变长的编码，为保证对 ASCII 码的兼容，其编码方式如下，表中 x 的地方就是对应 Unicode 各二进制位的位置：
| Unicode 十六进制 | 对应 UTF-8 编码二进制表示 |
|---|---|
| 0000 0000-0000 007F | 0xxxxxxx |
| 0000 0080-0000 07FF | 110xxxxx 10xxxxxx |
| 0000 0800-0000 FFFF | 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx |
| 0001 0000-0010 FFFF | 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx |
例如 “我”这个汉字的 Unicode 为”+U6211”，对应二进制是
0110 001000 010001，因为常用汉字的 UTF-8 码都是三个字节长，所以它对应的的 UTF-8 码就是 1110（0110） 10（001000） 10（010001），对应的三个十六进制数就是 0xe6，0x88，0x91。
一些 Python 里的例子
>>> s = '我爱中国'
>>> s # 这是 s 的字节码
'\xe6\x88\x91\xe7\x88\xb1\xe4\xb8\xad\xe5\x9b\xbd'
>>> len(s)
12
>>> s1 = s.decode('utf-8') # 使用 UTF-8 进行解码
>>> s1 # 这是 s 的 Unicode 编码
u'\u6211\u7231\u4e2d\u56fd'
>>> len(s1)
4
>>> s2 = u'我爱中国'
>>> s2
u'\u6211\u7231\u4e2d\u56fd'
>>> assert s1 == s2
一些相关内容
str 和 unicode
在 Python 中，Unicode 是没有格式的，或者说 Unicode 本身就是没有格式的，只是一个符号集，它只规定了符号的二进制代码，却没有规定这个二进制代码应该如何存储；它被用做字符串编码基准，即要么将 Unicode 编码成某一个字符串，要么某个字符串被解码为 Unicode。
而 str 在 Python 中是原始字节码，需要按照对应的编码方式进行解码才能还原原始信息。
decode 和 encode
s.decode(encoding): 把字符串按照给定的编码格式解码为 Unicode，返回值类型为 unicode
>>> s = '中国'
>>> s
'\xe4\xb8\xad\xe5\x9b\xbd'
>>> s.decode('utf-8')
u'\u4e2d\u56fd's.encode(encoding): 把 Unicode 按照给定的编码格式进行编码，
返回值类型为 str
>>> s = u'中国'
>>> s
u'\u4e2d\u56fd'
>>> s.encode('gbk')
'\xd6\xd0\xb9\xfa'