RancherOS 是 Rancher Labs 的一个开源项目，旨在提供一种在生产环境中大规模运行 Docker 的最小最简单的方式。它只包含运行 Docker 必须的软件，其二进制下载包只有大约 20MB。
在 RancherOS 中，一切都是由 Docker 管理的容器。RancherOS 会启动两个 Docker 实例。一个称为系统 Docker，是内核启动的第一个进程，即 PID 1。它取代了其它 Linux 发行版本中的初始化系统，如 sysvinit 或 system，负责初始化系统服务，如 udev、DHCP 和控制台，并将所有系统服务作为 Docker 容器进行管理。系统 Docker 会创建一个特殊的系统服务容器，即用户 Docker，主要负责创建容器。所有的用户容器都运行在用户 Docker 容器中，因此删除所有的用户容器并不会影响运行 RancherOS 服务的系统容器。
RancherOS 具有如下优点：
- 可以与 Docker 的开发速度相匹配，提供最新版本的 Docker；
- 不再需要复杂的初始化系统，使用一个简单的配置文件，管理人员很容易就可以将系统服务配置成 Docker 容器；
- 容易扩展，用户很容易通过配置使 RancherOS 启动一个自定义的控制台容器，提供 Ubuntu、CentOS 或者 Fedora 发行版的体验；
- 资源占用小，启动速度快，容易移植，安全性更好；
- 升级、回滚简单；
- 可以使用像 Rancher 这样的容器管理平台，容易维护。