总的来说，软件开发都会经历以下生命周期：
- 软件分析：分析问题领域，了解用户的需求；
- 软件设计：确定软件的的总体架构，把整个软件系统划分为大大小小的多个子系统，设计每个子系统的具体结构；
- 软件编码：用选定的编程语言来编写程序代码，实现在设计阶段勾画出来的软件蓝图；
- 软件测试：测试软件是否能实现特定的功能，以及测试软件的运行性能；
- 软件部署：为用户安装软件系统，帮助用户正确使用软件；
- 软件维护：修复软件中存在的bug，当用户需求发生变化时候，（增加新的功能或者修改已有功能的实现方法），修改相应的软件部分。
一般来说，为了提高软件开发效率，降低软件开发成本，一个优良的软件系统应该具备以下特点：
- 可重用性：减少软件中的重复代码，避免重复编程；
- 可扩展性：当软件必须增加新的功能，能够在现有系统结构的基础上，方便地创建出子系统，而不需要改变软件系统现有的结构，也不会影响已经存在的子系统；
- 可维护性：当用户需求发生变化时候，只需要修改局部的子系统的少量程序代码，而不会牵一发而动全身，修改软件系统中多个子系统的程序代码。
如何才能使软件系统具备以上的特点呢？假如能把软件分解成多个小的子系统，每个子系统相对独立，把这些子系统想搭积木一样灵活地组装起来就构成了整个软件系统，这样的软件系统就肯定能够获得以上优良的特性。软件中的子系统具有以下的特点。
- 结构稳定性：软件在设计阶段，在把一个系统划分为更小的系统的时候，设计合理，使得系统的结构比较健壮，能够适应用户变化的需求。
- 可扩展性：当软件必须增加新的功能的时候，可在现有子系统的基础上创建出新的子系统，该子系统继承了原有子系统的一些特性，并且还具有一些新的特性，从而提高软件的可重用性和可扩展性。
- 内聚性：每个子系统只完成特定的功能，不同子系统之间不会有功能的重叠。为了避免子系统之间功能的重叠，每个子系统的粒度都要尽可能的小，按这种方式构成的系统结构被称为精粒度系统结构。子系统的内聚性会提高软件的可重用性和可扩展性。
- 可组合性：若干个精粒度的子系统经过组合，就变成了大系统。子系统的可组合性会提高软件的可重用性和可扩展性，并且能够简化软件的开发过程。
- 松耦合：子系统之间相互独立，修改一个子系统，不会影响到其他的子系统。当用户需求发生变化时，只需要修改特定的子系统的实现方式，从而提高软件的可维护性。
目前，在软件开发领域有两种主流的开发方法，：结构化开发和面向对象开发。