系统在开机或重启的过程如下：
BIOS-->MBR-->DBR(PBR)-->NTLDR
BIOS加电自检，BIOS执行的内存地址FFFF:0000H处的跳转指令，跳转到固化在ReadOnlyMemory的自检程序，检查电脑的硬件是否处于正常状态，当硬件正常且状态与CMOS设置相同，按照CMOS对设备启动的顺序检测相应的设备，将对应的可用设备的第一个扇区MBR扇区装载进读入内存0000:7C00H处，检查MBR结束位是否为AA55，若是，则将控制权交给相应设备，启动设备MBR将自身复制到内存0000:0600H处，然后继续执行，根据MBR的引导记录引导相应程序；若否，则去尝试其他启动设备，如果其他启动设备都不满足，则BIOS显示“NO ROM BASIC”。
DBR是由硬盘的MBR装载的程序段。DBR装入内存后，即开始执行该引导程序段，其主要功能是完成操作系统的自举并将控制权交给操作系统。每个分区都有引导扇区，但只有被设为活动分区的DBR才会被MBR装入内存运行。
NTLDR是一个隐藏的，只读的系统引导文件，位置在系统盘的根目录，用来装载操作系统。