嵌入式技术是以应用为中心，以计算机技术为基础，并且软硬件可裁剪，适用于应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗有严格要求的专用计算机系统技术。嵌入式系统是一种包括硬件和软件的完整的计算机系统，它的定义是：“嵌入式系统是以应用为中心，以计算机技术为基础，并且软硬件可剪裁，适用于应用系统对功能、可靠性、成本、体积和功耗有严格要求的专用计算机系统。”
简单来说，嵌入式就是在已有的硬件上一直操作系统；在操作系统之上做上层应用开发；在操作系统之下做底层开发。
嵌入式系统所用的计算机是嵌入到被控对象中的专用微处理器，但是功能比通用计算机专门化，具有通用计算机所不能具备的针对某个方面特别设计的、合适的运算速度、高可靠性和较低比较成本的专用计算机系统。举个简单的例子，你智能手机其实就是一个嵌入式系统，它配置了一些硬件如存储，CPU、电池，但考虑到功耗，为智能手机特别定制了一个系统。试想一下，若智能手机还用台式电脑的CPU，那终成型产品得有几十斤，那样的手机还有人买吗？因此嵌入式系统就是针对产品需求而定制的系统。事实上，所有带有数字接口的设备，如单反相机、汽车等，都使用了嵌入式系统。
与非嵌入式软件相比，嵌入式软件是结合操作系统之上做的开发，而非嵌入式系统是裸机开发。嵌入式开发与传统开发的区别在于是否基于操作系统开发；而传统开发的缺点是其软件移植性差且对开发人员能力要求高。反观嵌入式开发，它的优点是软件移植性好且适配能力强。但是，嵌入式开发对硬件要求较高。
再来谈一谈嵌入式开发方向及要求。
（1）嵌入式上层软件开发
精通一门程序语言；熟悉一款操作系统；数据结构/算法。
（2）嵌入式底层应用开发
精通C语言（C语言特点：能够直接访问硬件、移植性好、运行效率高，C语言具有指针类型，可直接访问硬件）；理解操作系统的实行（会使用、添加/修改）；熟悉硬件的工作原理；熟悉汇编；（所有操作系统的内核都由C语言和汇编开发。在硬件初始化时使用汇编，进行复杂操作时使用C语言）
（3）嵌入式工程师（内核开发）。
最后，介绍一下CPU体系结构种类、特点及应用场景
（1）ARM
ARM(Advanced RISC Machines)是一个32位元精简指令集(RISC)处理器架构，ARM处理器广泛地使用在许多嵌入式系统设计。
特点：
体积小、低功耗、低成本、高性能；支持Thumb(16位)/ARM(32位)双指令集，能很好的兼容8位/16位器件；大量使用寄存器，指令执行速度更快；大多数数据操作都在寄存器中完成；寻址方式灵活简单，执行效率高;指令长度固定。
应用领域：
工业领域：作为32的RISC构架，基于ARM核的微控制器芯片不但占据了高端控制器市场的大部分市场份额，同时也逐渐向地段微控制器应用领域发展，ARM微控制器的低功耗、高性价比，向传统的8位/16位控制器提出了挑战。
网络应用：随着宽带技术的推广，采用ARM技术的ADSL芯片正逐步获得竞争优势。此外，ARM在语音及视频处理上进行了优化，并且获得广泛支持，也对DSP的应用领域提出了挑战。
消费类电子产品：ARM技术在目前流行的数字音频播放器、数字机顶盒和游戏中得到广泛采用。
成像和安全产品：现在流行的数码相机和打印机中绝大部分采用ARM技术。手机中的32位SIM智能卡也采用了ARM技术。
（2）X86/Atom
x86或80x86是英代尔Intel首先开发制造的一种微处理器体系结构的泛称。
x86架构是重要地可变指令长度的CISC（复杂指令集电脑，Complex Instruction Set Computer）。
Intel Atom（中文：凌动，开发代：Silverthorne）是Intel的一个超低电压处理器系列。处理器采用45纳米工艺制造，集成4700万个晶体管。L2缓存为512KB，支持SSE3指令集，和VT虚拟化技术（部份型号）。
特点：速度快，耗能小。
*应用领域：低端电脑
*（3）MIPS
MIPS是世界上很流行的一种RISC处理器。MIPS的意思是“无内部互锁流水级的微处理器”(Microprocessor without interlockedpipedstages)，其机制是尽量利用软件办法避免流水线中的数据相关问题。它最早是在80年代初期由斯坦福(Stanford)大学Hennessy教授领导的研究小组研制出来的。
特点：具有设计更简单、设计周期更短等优点，并可以应用更多先进的技术，开发更快的下一代处理器。
应用领域：游戏机、路由器、激光打印机和掌上电脑等。
（4）PowerPC
PowerPC是一种精简指令集（RISC）架构的中央处理器（CPU），其基本的设计源自IBM（国际商用机器公司）的IBMPowerPC601 微处理器POWER（PerformanceOptimized With Enhanced RISC；《IBM Connect电子报》2007年8月号译为“增强RISC性能优化”）架构。
特点：可伸缩性好、方便灵活。
应用领域：应用范围广阔，从诸如 Power4 那样的高端服务器 CPU 到嵌入式 CPU 市场（任天堂 Gamecube 使用了 PowerPC）。
