开源操作系统就是公开源代码的操作系统软件，可以遵循开源协议（GNU）进行使用、编译和再发布。在遵守GNU协议的前提下，任何人都可以免费使用，随意控制软件的运行方式。意思很简单就是系统的源代码是面向用户开放的，可以遵循开源协议（GNU）进行使用、编译和再发布。在遵守 GNU 协议的前提下，任何人都可以免费使用，随意控制软件的运行方式。最著名的开源操作系统是 linux。
开源系统相对于不开源的操作系统，如 Windows 和 Mac，开源操作系统最大的特点就是开放源代码和自由定制，但也会因为使用者的技术水平等关系出现很多不可预知的情况及维护问题，并且由于多数硬件和软件厂商并不支持开源软件。所以在驱动和软件源方面有很大困难，这就要求个人用户在选择系统时需要注意根据自己的实际情况来选择，这也是目前个人使用开源操作系统较为困难的最主要原因。
开源系统的分类：
Unix-like 类：Linux（这一族开发者众多，发行版本以千计，覆盖所有平台，并支持所有文件格式和所有网络协议）、FreeBSD、OpenBSD、NetBSD（覆盖所有平台）、DrangonflyBSD、Darwin/OpenDarwin/PureDarwin、Minix、GNU Mach/GNU Hurd、L4/Fiasco/Pistachio、syllable、禅OS
Unix 类：Opensolaris、AuroraUX、Plan9、Inferno-Plan 9。
dos 类：Freedos
windows-like 类：ReactOS
原创类：House、KolibriOS、MenuetOS、HelenOS、Openvms
还有其他的开源操作系统有：XFree86、ReactOS。
在国际开源操作系统中最著名的一种为“Linux操作系统”，它是一种计算机操作系统的泛称，中文读法大致为“里纳克斯”。Linux操作系统的内核的名字也是“Linux”。Linux操作系统也是自由软件和开放源代码发展中最著名的例子。
Linux 操作系统开源免费、稳定可靠、病毒少、性能高，作为平台软件，被广泛应用在云端、数据中心。目前除微软外，全部云中心都采用 Linux 操作系统。CentOS 是 RedHat 的克隆版，应用比较广泛，网上具有丰富的资料和社区人气，现已被红帽收购。
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