转自：http://blog.dccmx.com/2011/01/autotools-1/
要想弄懂Autotools并使用它，必须先要了解一下M4这个怪物。
那么何为M4呢，M4的名称取自Macro（M后面跟4个字母…）。它和C预处理器里的宏是一个概念（其实，M4和C预处理器都K&R操刀设计的！！），用来处理文本替换。也就是说，M4是bash里的预处理器。
取自维基的例子：
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divert(-1)
This `divert' discards this text. Note that I had to quote the `divert'
in the comment so it wouldn't get undiverted.
This starts the count at ONE as the incr is a preincrement.
define(`H2_COUNT', 0)
The define H2_COUNT is redefined every time the H2 macro is used.
The dnl deletes everything on the line after it in the output (ie this bit)
define(`H2', `define(`H2_COUNT', incr(H2_COUNT))'dnl
`<h2>H2_COUNT. $1</h2>')
divert(0)dnl diversion to 0 means back to normal dnl removes this line.
H2(First Section)
H2(Second Section)
H2(Conclusion)
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这段M4宏用m4处理输出的结果就是：
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<h2>1. First Section</h2>
<h2>2. Second Section</h2>
<h2>3. Conclusion</h2>
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简单说下：
1.M4的语法跟C里面宏的语法差不多，都很像函数，名字加括号。
2.M4里的参数即使声明了也是可以忽略的，如果一个宏一个参数都不加的话，括号都可以忽略。
懂了吧。就当你懂了。
autoconf就是基于M4这个工具来生成configure脚本的。
我们来看一个最简单的autoconf输入，将下面代码存为configure.ac：
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AC_INIT([test], [1.0])
AC_CONFIG_FILES([Makefile])
AC_OUTPUT
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再新建一个文件Makefile.in内容如下：
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all: @PACKAGE_NAME@_bin
@PACKAGE_NAME@_bin: test.c
gcc -o @PACKAGE_NAME@_bin test.c
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好，下面执行命令：
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$ autoconf
$ ./configure
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看看，是不是生成了Makefile，是不是下面这样：
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all: test_bin
test_bin: test.c
gcc -o test_bin test.c
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中间发生了什么？停我慢慢道来。
首先，autoconf读取configure.ac里的宏，并调用M4处理这些宏，做些检查，如果你很感兴趣，这些宏的实现可以在/usr/share/autoconf/autoconf/*.m4里找到这些宏的定义（看了不要发疯）。检查完会生成两个文件：configure。执行configure脚本生成config.status和config.log。config.log里面是执行的记录，config.status是下一步执行的脚本，用来生成Makefile，configure生成完这个脚本会自动调用的。
那Makefile.in又是什么呢？那是第二个宏AC_CONFIG_FILES([Makefile])执行时的默认输入。方括号是用来表示参数的。就像上面的‘`’一样。Makefile.in就是一个模板，用来生成Makefile。执行configure脚本时（实际上是config.status脚本），里面的%变量%会被替换成相应的内容。有哪些变量？看看config.log就知道了。
好了，autoconf的基本原理就这样了，本质上就做了件检查环境和变量替换的事。其他的事情以后慢慢讲。
