灰名单技术其基本假设是：病毒和垃圾邮件，通常都是一次性的，如果遇到错误，不会重试。 一些发垃圾邮件的软件，这些软件基本上都不会对邮件服务器返回的错误做出任何重试， 而只是简单的在日志里记录发送失败而已。而病毒引发的邮件风暴则更加不会识别邮件服务器返回的错误， 因为这些病毒仅仅是简单的发送邮件，发送时根本不理会服务器的状态。 greylist的设计大体上是基于一种重试的原则，即第一次看到某个IP要想给某个收件人发信， 那么它将简单的返回一个临时错误(4xx)，并拒绝此请求，正常的邮件服务器都会在一段时间内(如半小时)重发一次邮件。 greylist发现还是刚才同样的ip地址和收件人，认为此ip是来自合法服务器的，予以放行。 如果是非正常的邮件，那么或者将永远也不再进行重试，或者会疯狂重试，但由于间隔太近，而遭拒绝。 因此，greylist只要设置一个合适的放行间隔，就可以在很大程度上对这类垃圾邮件有着良好的免疫能力。 greylist的一大特点就是不会丢信，正规的邮件服务器认为4xx错误只是临时性、软性的错误， 会 隔一段时间重试，因此邮件还是可以投递成功。但greylist的一大缺点即使延迟(delay)， 延迟从几分钟到几个小时不等，这要看发送方服务器重试的间隔(postfix默认是1000秒)。 对于一些对邮件及时性很强的客户，greylist可能不是一个很好的选择。
这样以来，就更加完善了黑名单和白名单之间的"漏洞"。