HTML只是赋予内容的手段，大部分HTML标签都有其意义（例如，标签a创建链接，标签h1创建标题等），然而div和span标签似乎没有任何内容上的意义，听起来就像一个泡沫做成的锤子一样无用。但实际上，与CSS结合起来后，它们的应用十分广泛。需要记住的是，div和span是“无意义”的标签，它们的存在纯粹是为了应用CSS样式，所以当样式表失效时，它们就没有了任何作用。
它们被用来组合成一大块的HTML代码并赋予一定的信息，大部分用类属性class和标识属性id与元素联系起来。span和div的不同之处在于，span是内联的（行内标记），用在一小块的内联HTML中；而div（division）元素是块级的（简单地说，它等同于其前后有断行），用于组合一大块的代码，为HTML文档内大块的内容提供结构和背景的元素，可以包含段落、标题、表格甚至其他部分，这使得div便于建立不同集成的类。
div的起始标签和结束标签之间的所有内容都是用来构成这个块的，其中所包含的元素的特性由div标签的属性来控制，或者通过使用样式表格式化这个块来进行控制。