Java中具有四种引用类型，按引用强度由大到小排列分别是：
- 强引用
- 软引用
- 弱引用
- 虚引用
Java中垃圾回收机制在判断是否回收某个对象时，都需要依据“引用”的概念。Java中采用可达性分析的确认是否回收的算法，从一个被称为 GC Roots 的对象开始向下搜索，如果一个对象到GC Roots没有任何引用链相连时，则说明此对象不可用。在这之间对于四种引用会对应着不同的声明周期，在不同的时期被回收。
强引用
只要强引用存在，垃圾回收器将永远不会回收被引用的对象，哪怕内存不足时，JVM也会直接抛出OutOfMemoryError，不会去回收。
软引用
软引用是用来描述一些非必需但仍有用的对象。在内存足够的时候，软引用对象不会被回收，只有在内存不足时，系统则会回收软引用对象，如果回收了软引用对象之后仍然没有足够的内存，才会抛出内存溢出异常。这种特性常常被用来实现缓存技术，比如网页缓存，图片缓存等。
在 JDK1.2 之后，用 java.lang.ref.SoftReference类 来表示软引用。
弱引用
弱引用的引用强度比软引用要更弱一些，无论内存是否足够，只要 JVM 开始进行垃圾回收，那些被弱引用关联的对象都会被回收。在 JDK1.2 之后，用 java.lang.ref.WeakReference类 来表示弱引用。
虚引用
虚引用是最弱的一种引用关系，如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，它随时可能会被回收，在 JDK1.2 之后，用 PhantomReference 类来表示，通过查看这个类的源码，发现它只有一个构造函数和一个 get() 方法，而且它的 get() 方法仅仅是返回一个null，也就是说将永远无法通过虚引用来获取对象，虚引用必须要和 ReferenceQueue 引用队列一起使用。
为一个对象设置成虚引用的唯一作用就是 在对象被回收的时候返回一个系统通知。
这篇博客写的很好，还有很多的例子：
https://www.cnblogs.com/liyutian/p/9690974.html