子查询就是查询中又嵌套的查询,表连接都可以用子查询，但不是所有子查询都能用表连接替换，子查询比较灵活，方便，形式多样，适合用于作为查询的筛选条件，而表连接更适合与查看多表的数据。
子查询不一定需要两个表有关联字段，而连接查询必须有字段关联（所谓的主外键关系）
- 表关联的效率要高于子查询，因为子查询走的是笛卡尔积
- 表关联可能有多条记录，子查询只有一条记录，如果需要唯一的列，最好走子查询
对于数据量多的肯定是用连接查询快些，原因：因为子查询会多次遍历所有的数据（视你的子查询的层次而定），而连接查询只会遍历一次。
但是数据量少的话也就无所谓是连接查询还是子查询，视自己的习惯而定。一般情况下还是用子查询来的好，容易控制
为什么子查询比连接查询（LEFT JOIN）效率低
MySQL从4.1版本开始支持子查询，使用子查询进行SELECT语句嵌套查询，可以一次完成很多逻辑上需要多个步骤才能完成的SQL操作。子查询虽然很灵活，但是执行效率并不高。
那么问题来了，什么是子查询？为什么它的效率不高？
子查询：把内层查询结果当作外层查询的比较条件
示例：
select goods_id,goods_name from goods where goods_id = (select max(goods_id) from goods);
执行子查询时，MYSQL需要创建临时表，查询完毕后再删除这些临时表，所以，子查询的速度会受到一定的影响，这里多了一个创建和销毁临时表的过程。
优化方式：
可以使用连接查询（JOIN）代替子查询，连接查询不需要建立临时表，因此其速度比子查询快。
子查询和关联查询的效率问题
MSDN对子查询的定义是这样的:
可以将一个查询的结果用作另一个查询的输入。可以将子查询的结果用作使用 IN( ) 函数、EXISTS 运算符或 FROM 子句的语句。
一条好的值得称赞的规则是尽量用连接代替所有的子查询。优化器有时可以自动将子查询“扁平化”，并且用常规或外连接代替。但那样也不总是有效。明确的连接对选择表的顺序和找到最可能的计划给出了更多的选项。当你优化一个特殊查询时，了解一下是否去掉自查询可产生很大的差异。这段话出自http://www.innovatedigital.com/htm_speek/SQLServerOpt.shtml它显然告诉我们在查询的时候最好不要用子查询，当时我并不太在意，至到我有一次遇到了这样的情况。
现在的网站主要的压力都来自于数据库，频繁的数据库访问经常会使服务器死机。我的原则就是尽量减少数据库的连接，能一次性取出的决不多连接数据库一次，但是有时候并不完全是这样。郁闷，无解。
下面一条SQL语句里面有一个子查询,info.RESOURCE_VOLUMECOUNT,它是指一个电影共有多少集.这个字段是int类型的.子查询的目的就是计算出一个电影在资源表中总共有多少集(实际存在的), 两者做减法操作就可以计算出这个电影共缺多少集（lastCount）我们知道在这条语句执行的时候,外层记录查询一次在计算 lastCount字段的时候又要查询表:电影表一次.如果最外层有10条记录,那么执行这次查询一共要扫描电影表11次,连接数据库1次.
基于有的朋友看不明白我写的SQL语句,可能是因为我写的有些字段和本案例没有太大关系的原因,现在特将它们做一个替换.
经过个人实践，证明子查询效率特别低，而一般的子查询都可以由关连查询来实现相同的功能，关联查询的效率要提高很多，所以建议在数据查询时避免使用子查询（尤其是在记录很多时），而最好用关联查询来实现。
现在举例说明。
我做的是简单的北京公交查询系统，用的是MySQL数据库，数据库包含两张表，line表和track表。line表有lid和lname两个属性，分别表示线路id和线路名称。track表有lid，seq，sname，lo，la五个属性，分别表示站点所在的线路id，站点在线路上的顺序，站点名称，站点的经度和纬度。现在要查询某一给定线路名称的线路上所有站点的经度和纬度。其中line中有1112条记录，track中约有20万条记录。
子查询sql语句：select lo,la from track where lid in (select lid from line where lname like '%lname%');
关联查询sql语句：select lo,la from track,line where line.lname like '%lname%' and line.lid=track.lid;
子查询运行时间为5分48秒；而关联查询耗时不足一秒。事实胜于雄辩，关联查询的优势不言而喻。
在关联查询时要注意：where子句中一定要包含表之间的连接条件，如 line.lid=track.lid，否则查询结果会完全超乎我们的想象，造成不必要的麻烦。
参考链接: