用户界面是操作系统的外在表象，内核才是操作系统的内在核心。系统其他部分都必须依靠内核提供的服务。
内核的大概组成：
- 中断服务程序：负责响应中断
- 调度程序：负责管理多个进程从而分享处理器时间
- 内存管理程序：负责管理进程地址空间
- 网络服务程序
- 进程间通信服务程序
- …
对于提供保护机制的现代操作系统来说，内核独立于普通应用程序，一般处于系统态，拥有受保护的内存空间（称为内核空间）和访问硬件设备的所有权限。
普通应用程序在用户空间执行，它们只能看到允许它们使用的部分系统资源，并且只能使用某些特定的系统功能，不能直接访问硬件。但是它们可以通过系统调用来与内核通信。普通应用程序通常调用库函数（如C库函数），再由库函数通过系统调用，让内核代其完成各种不同任务。这种情况下，普通应用程序被称为通过系统调用在内核空间运行，而内核被称为运行于进程上下文中。这种交互关系——应用程序通过系统调用陷入内核，这是普通应用程序完成其工作的基本行为方式。
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