P2P即点对点通信，或称为对等联网，与传统的服务器客户端模式（如下图“P2P结构模型”所示）有着明显的区别，在即时通讯方案中应用广泛（比如IM应用中的实时音视频通信、实时文件传输甚至文字聊天等）。
但是我们熟知的IP协议的一个重要贡献是把世界变得平等。在理论上，具有IP地址的每个站点在协议层面有相当的获取服务和提供服务的能力，不同的IP地址之间没有差异。人们熟知的服务器和客户机实际是在应用协议层上的角色区分，而在网络层和传输层没有差异。一个具有IP地址的主机既可以是客户机，也可以是服务器，大部分情况下，既是客户机，也是服务器。
IPv4在于1981年9月发布的，IPv4使用32bits整数表达一个地址，地址最大范围就是2的32次方约为43亿。以IP创始时期可被联网的设备来看，这样的一个空间已经很大，很难被短时间用完。然而，事实远远超出人们的设想，计算机网络在此后的几十年里迅速壮大，网络终端数量呈爆炸性增长。IPv4地址作为一种濒危资源身价陡增，IPv4地址即将耗尽的问题就已经摆在Internet先驱们面前，于是就产生了NAT技术，可以把他当作IPV4的超级大补丁。