计算机中的所有字符，说到底都是用二进制的0、1的排列组合来表示的，因此就需要有一个规范，来枚举规定每个字符对应哪个0、1的排列组合，这样的规范就是字符集。
ASCII
全称是“美国信息交换标准码”（American Standard Code for Information Interchange），制定于20世纪60年代，这套规范规定了128个字符对应的二进制码。128=27，即只需要7个bit就能完全表示，因此每个ASCII码只需占用1个字节（1Byte = 8bit）。
例如，大写字母A对应ASCII编码是01000001。点击查看完整的ASCII码表
假如一个文本文件存放了100个ASCII编码的字符，那么这个文件内容的大小就是100B。
ASCII规范只涵盖了英文字母、数字和一部分符号（包括换行符、制表符等控制性符号），但世界上还有许多语言的字符需要能够被计算机系统处理（比如几万个汉字），这样一来就需要制定一个比ASCII大得多的字符集，足够把全世界所有字符都囊括进去。这个字符集就是Unicode。
Unicode
这是全世界最大的字符集，相对于ASCII码，Unicode大大扩展了编码位数到16 - 32位，意味着它理论上最多可以容纳 232≈42亿 个字符。Unicode包含了各种字母、中日韩文字、emoji等几乎所有语言和领域的符号，如汉字“我”对应的Unicode是01100010 00010001，写成16进制就是6211。现在互联网上传递、展示所使用的编码基本都是Unicode。它的最低7位与ASCII码是完全兼容的，即如果用16位Unicode来表示大写字母A，就会写成00000000 01000001。
UTF-8
Unicode覆盖面很广，但如果一定要用16乃至32位来存储和传输每个符号，对于主要使用ASCII码的西方用户，势必会出现大量仅仅用于补位的0位，造成硬件资源浪费。为此，人们发明了UFT-8编码，使用可变的位数来表示Unicode里的字符。
UTF-8是怎么做的呢？
1. 对于单字节就可表示的字符，第一位为0，后面7位为该字符的ASCII码
2. 对于需要≥2个字节才可表示的字符，第一个字节以1开头，且该字符总共占了几个字节，就插入几个连续的1；连续的1结束后，插入一个0。后续字节全部以01开头。
如下表所示（表格来自阮一峰老师的博客）
Unicode符号范围 | UTF-8编码方式 (十六进制) | （二进制） --------------------+--------------------------------------------- 0000 0000-0000 007F | 0xxxxxxx 0000 0080-0000 07FF | 110xxxxx 10xxxxxx 0000 0800-0000 FFFF | 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 0001 0000-0010 FFFF | 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
将“我”编码成UTF-8的操作方法如下：
“我”的Unicode码是6211，对应表里3字节编码的区间。在Unicode二进制码相应位置插入控制位，得到
11100110 10001000 10010001
写成16进制就是E68891，这样就得到了UTF-8编码。
当然，对于一般的开发者来说，编码细节是次要的，只要知道是怎么一回事就行了~
所以，当一个HTML页面被添加了<meta charset="utf-8">标签时，计算机就知道，每当这个页面文本的字节流里发现一个E68891，就应该把它视为“我”字。但假如页面编码时不是遵循的UTF-8，而是GB2132（它和UTF-8毫无关系），那么就会出现乱码——计算机错误解读了这些字节的意思。