一般我们自己开发的系统，也都会有认证机制，用户输入用户名和密码之后，才允许访问系统
但是这种认证是应用层面的认证，和HTTP的认证不是一回事，本文说的是HTTP协议层面的认证，不是WEB应用层面的认证
比如说，访问淘宝，需要输入用户名和密码，这是应用层面的认证；请求某个服务器通过http提供一份文档，server返回401，要求客户端提供用户名和密码，这是HTTP协议层面的认证
认证分为2种，一种是“基本认证”，另一种是“摘要认证”
一、基本认证
基本认证是非常简单的，举一个例子
GET /family/jeff.jpg HTTP/1.0
HTTP/1.0 401 Authorization Required WWW-Authenticate:Basic realm="Family"
GET /family/jeff.jpg HTTP/1.0 Authorization:Basic fjsfieqe4jkvkldfe
HTTP/1.0 200 OK ......
流程非常简单，client按照“用户名:密码”的格式得到字符串，然后对此字符串进行BASE64编码，然后发到server
基本认证的安全性很低，只能说是聊胜于无，有以下几个主要问题：
1、在client和server中传输了密码，所以很容易被截获，比如经过proxy，这个proxy很容易就可以得到密码；或者用户不小心在浏览器上装了恶意插件，密码也就泄露了
2、密码等于是明文传输的，BASE64只是一种编码，不是加密，很容易就可以逆向算出密码
3、得到Authorization首部后，可以很容易地无限重发攻击
二、摘要认证
摘要认证比基本认证在安全性上要强一些，不过也有缺陷，所以还是不如HTTPS应用广泛，这里只简单了解一下。后一篇文章重点介绍目前最主流的安全方案HTTPS
也举个例子进行说明：
GET /family/jeff.jpg HTTP/1.0
HTTP/1.0 401 Unauthorized WWW-Authenticate:Digest realm="Family" nonce="nonce123"
GET /family/jeff.jpg HTTP/1.0 Authorization:Digest username="bri" realm="Family" nonce="nonce123" response="MD5123456"
HTTP/1.0 200 OK ......
这里有所简化（没有包括预授权、保护质量协商等内容），但是已经可以说明摘要认证与基本认证的区别
这里传输的MD5123456，不是完整的密码，而是通过摘要算法（MD5）计算出的密码摘要。所以在网络上传输的，只是密码的摘要，而不是完整的密码，这样就避免了完整的密码被泄露
其次，MD5算法与BASE64不同，仅通过摘要字符串，很难逆向计算出原始字符串
并且，这里server发送Authorization首部时，还发送了一个nonce作为随机数，nonce要参与密码摘要的计算。由于每次的随机数都是不同的，所以计算得到的摘要结果也是不同的。这就避免了恶意用户截取到摘要结果后，发起重发攻击
这里要说明的是，认证（基本认证、摘要认证）是HTTP规范的一部分，具体实现依赖于server和client
比如说，有一些早期的浏览器，只实现了基本认证，而没有实现摘要认证，这是完全可能的。那么这种浏览器，就无法访问要求摘要认证的http server了
http认证，我认为只能是网络安全的一个补充，保护一些不太敏感的文档，还是有点作用的。因为你可以不需要在应用层面额外做编码工作，将认证的工作交给服务器，来节省一点工作量
但是现在的很多WEB应用，用HTTP认证的方式来保护是不可行的。比如说很多的B2C应用，如果用http认证，那很多只是想看看，懒得去注册的用户（比如我），肯定就会把网页关掉了
三、顺便说说密码明文传输的问题
我多年前做的一个内部OA系统，十分幼稚，用户密码都是明文保存在数据库里的。后来被主管批评以后，才知道这样是不对的，改用MD5算法，将密码摘要以后存在数据库里
但是这样做，仅仅是保证了，“如果database server被攻破”，用户的密码不会被泄露而已
如果攻击是发生在internet传输过程之中，还是防不胜防的
其实现在非常多的网站依然有这个问题，包括很大的知名B2C网站。就拿当当网举个例子：
这就是html里的一个普通的form，所以当用户填完用户名和密码，点击“登陆”按钮之后，浏览器就会发起一个post请求，把表单的内容放在http request的entity-body里发出去。这是浏览器行为，WEB应用是没有办法的
下面是我用chrome的开发者工具截取到的原始http request：
__VIEWSTATE:/wEPDwULLTE4ODM3NDAxMTFkZA==
txtUsername:[email protected]（这是我在当当的注册邮箱）
txtPassword:xxxxxx（这是我在当当的注册密码）
login_type:0
A12B56CD78EF90G:ATkRHcR2iJwy2e1s13/1kg==
wdvalidatetoken:kW3+YmOUtaU=
hdn_returnurl:http%3a%2f%2fwww.dangdang.com%2f
btnSign:
由于现在大部分web应用的UI，还是基于HTML的，所以很难避免这个问题
一种办法，是把这个作为标准实现，浏览器遇到<input type="password">的HTML元素，对其进行某种加密；然后所有的服务端用同样的算法来解密
但是这种方法可行性极低，这个是html层面的事情，不可能写入到HTTP规范里。而且大部分的server也是HTTP server，并不是专门来处理html应用的
另一种办法，就是WEB应用自行开发浏览器安全输入的插件，比如说支付宝就是这么做的：
可以看到，上图并不是一个html表单，而是一个私有的控件，那么用户名和密码就可以在其中加密后传输了，到了支付宝的server再解密，避免了密码明文传输