TELNET是一个简单的远程终端协议，也是互联网的正式标准。 用户用TELNET就可在其所在地通过TCP连接注册 （即登录）到远地的另一个主机上（使用主机名或IP地址）。
TELNET 能将用户的击键传到远地主机，同时也能将远地主机的输出通过TCP连接返回到用户屏幕。 这种服务是透明的，因为用户感觉到好像键盘和显示器是直接连在远地主机上。因此又称之为终端传真协议。
TELNET也使用客户−服务器方式。在本地系统运行TELNET客户进程，而在远地主机则运行TELNET服务器进程。 和FTP 的情况相似，服务器中的主进程等待新的请求，并产生从属进程来处理每一个连接。
TELNET 使用网络虚拟终端NVT格式
客户软件把用户的击键和命令转换成NVT格式，并送交服务器。服务器软件把收到的数据和命令，从NVT格式转换成远地 系统所需的格式。 向用户返回数据时，服务器把远地系统的格式转换为NVT格式，本地客户再从NVT格式转换到本地系统所需的格式。
NVT应用环境： 操作系统：Windows,LINUX,UNIX,OS/2等。
网络操作系统：思科（IOS,CATOS,PIXOS,NX-OS）、华为 （VRP）、Juniper（JUNOS）、H3C（Comware）、锐捷 （RGOS）。
NVT 格式的定义
所有的通信都使用8位一个字节。在运行时，NVT使用7位ASCII码传送数据，而当高位置1时作为控 制命令。
ASCII码中的95个可打印字符在NVT中的意义和在ASCII码中是一样的。33个控制字符NVT只采用了其中的几个。NVT定义两字符的CR-LF作为标准的行结束控制符。 TELNET服务器要把CR-LF转换为远地设备的行结束字符。
TELNET的选项协商使TELNET客户和TELNET服务器可商定使用更多的终端功能，协商的双方是平等的。