以太坊区块链的轻客户端

大量基于区块链和点对点协议的项目如雨后春笋般出现，对网络性能和吞吐量提出了很高的要求。许多这样的项目都还处在研究&开发阶段，很多人没有意识到底层协议上线时会面临的适用性挑战。

网络拓扑

我们通常简单假设，大多数网络运行者的响应延时和计算能力落在某个置信区间；但我们常会忘记，用户必须与区块链节点进行交互时所遇到的阻碍。不幸的是，多数情况下运行全节点是极其昂贵和迟缓的，所以大部分用户会选择“轻”节点——这些节点依托全节点保证安全性，同时无需投入大量的资源。

以太坊轻节点客户端允许轻量级的设备（如树莓派）加入网络，下载区块头，并根据使用者需求

对特定状态进行验证。这样的轻节点在以太坊网络中特别常见，以至于树莓派在弹指间即可连上全节点。

-树莓派设备——你可以在其上部署轻客户端！-

对运行全节点而言，加密经济学提供的激励无法和资源成本消耗达成平衡，这为分布式网络带来性能瓶颈；我们很难精确评估在自然状态下，全节点和轻节点的平衡。以下有一些关于激励平衡的讨论，方便使用者评估运行全节点的合理性。

运行全节点的经济激励（编者注：中译本见文末超链接）

轻客户端介绍：以太坊中的关键角色

轻客户端的核心思想是：它能够取得使用者关注的部分状态。这里假设矿工正确遵守以太坊区块链规则，并且全网中至少有一个诚实的全节点。

-同步模式（ SyncMode ）设置为“Light”的 Geth 客户端-

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轻客户端的基本功能是，每当有区块出现在网络便下载区块头，并发送客户端需要的特定状态的默克尔证明（Merkle proofs）请求。以太坊轻客户端使用分布式哈希表来追踪前缀节点（trie nodes），而不是使用本地存储。

因为以太坊状态是通过庞大的默克尔树体现，我们可以很容易的从默克尔树的根节点，沿着树分支校验特定资讯的完整性，从而完成轻量级的验证。这只依赖于此过程提供的默克尔根节点是证券。

轻客户端的消息包括但不限于：检查账户余额，校验交易被确认数，检查部署在网络的某个合约日志，等等。

通过默克尔验证，以上确认的复杂度都可以降到次线性（sublinear）级别。当区块链的数据不可用，或是验证交易索引状态时无法检出，客户端都能向点对点网络的其他参与者发出警告。

Geth 客户端专为轻模式设计了一种完全不同的配置和协议管理器。想要了解更多关于 Geth 转换成轻客户端的细节，可以参考以下问题：

探索当前客户端协议架构 · Issue #122

底层共识机制

目前的轻客户端，采用全节点在主链运行的工作量证明（proof of work）共识。在 PoW 共识中，存在这么一种函数，使得我们能够验证区块头的有效性。也就是说，通过计算这个算法来输出同样的区块头非常困难，相对的要进行验证却很容易。

轻客户端一旦连上网络，会立刻寻找最长链的区块头；对于攻击者来说，要生成假的区块头来欺骗区块链网络，从成本考虑是得不偿失的。虽然验证区块头非常高效，但通过PoW，仍然需要进行底层的物理工作转移——贡献电力来换取区块链的安全。

-图片来源：Software Engineering Daily-

轻客户端在 PoW 共识下十分有用，因为区块头能够持续不断的被验证；但在权益证明（Proof of Stake）共识下就无法得到保证。

PoS 共识下的轻客户端：PoW共识是必要的吗？

把轻客户端在 PoS 共识下的问题简化来看，就是区块头没有和特定数量的“真实”工作量因子相关联，也就无法化简。换言之， PoS 共识的约束力来自对拜占庭问题节点的惩罚，而不是对消耗电力计算 NP 问题的奖励。在 PoS 共识下，试图生成错误区块的节点会被惩罚，而在 PoW 共识下，生成错误区块的节点会造成区块链分叉，进而无法拿到有效共识链上的奖励。

PoS 提供一种协议内的机制，用来确定最新的区块头。一旦这些区块头被确定下来，访问他们包含的数据成为对数级别复杂度的问题（比如，访问默克尔树节点）；除此之外，这里的区块头不包含我们在 PoW 协议下用来验证的标量。这些因素使得验证行为至少是对数复杂，并且从部署开始就有固定的时效性。

不过，至少我们能够在轻客户端的同步效率上做得更好。Vitalik 在他的推文中对这件事发表了看法——通过检查点（checkpoint）系统，可以构建出对轻客户端更加友好的 PoS 共识体系。

我们将某一定量的区块指定为检查点（checkpoint），这需要拥有超过 2/3 的参与者的数字签名同意，而且每个检查点需要包含前一个检查点的哈希值。新模式下的轻客户端在同步时，只有检查点区块头会被下载，而客户端可以验证这些检查点参与者的签名。这避免了当前 PoW 模式下每次轻客户端同步，都需要下载所有区块头的弊端。

然而这么做，并没有解决验证区块头的问题；所以为了达到创建轻客户端的目的，不排除在 PoS 协议下对区块头进行小范围 PoW 验证。