JavaWeb应用的生命周期由Servlet容器来控制，而Servlet作为JavaWeb应用的最核心的组件，其生命周期也由Servlet容器来控制。Servlet的生命周期可以分为3个阶段：初始化阶段、运行时阶段和销毁阶段。在javax.servlet.Servlet接口中定义了3个方法：init()、service()、destory()，它们将分别在Servlet的不同阶段被Servlet容器调用。
初始化阶段
Servlet的初始化包括4个步骤：
● Servlet容器加载Servlet类，把它的.class文件中的数据读入到内存中。
● Servlet容器创建ServletConfig对象。ServletConfig对象包含了特定Servlet的初始化配置信息，如Servlet的初始参数。此外，Servlet容器还会使得ServletConfig对象与当前Web应用的ServletContext对象关联。
● Servlet容器创建Servlet对象。
● Servlet容器调用Servlet对象的init(ServletConfig config)方法。在Servlet接口的GenericServlet实现类的init(ServletConfig config)方法中，会建立Servlet对象与ServletConfig对象的关联关系。
以上初始化步骤创建了Servlet对象和ServletConfig对象，并且Servlet对象与ServletConfig对象关联，而ServletConfig对象有与当前Web应用的ServletContext对象关联。当Servlet容器初始化完Servlet后，Servlet对象只要通过getServletContext()方法级就能得到当前Web应用的ServletContext对象。
在下列情况之一，Servlet会进入初始化阶段：
● 当前Web应用处于运行时阶段，特定Servlet被客户端首次请求访问。多数Servlet都会在这种情况下被Servlet容器初始化。
● 如果在web.xml文件中为一个Servlet设置了<load-on-startup>元素，那么当Servlet容器启动Servlet所属的Web应用是，就会初始化这个Servlet。以下代码配置了3个Servlet：Servlet1、Servlet2、Servlet3。
<servlet>
<servlet-name>servlet1</servlet-name>
<servlet-class>com.xdl.servlet.Servlet1</servlet-class>
</servlet>
<servlet>
<servlet-name>servlet2</servlet-name>
<servlet-class>com.xdl.servlet.Servlet2</servlet-class>
</servlet>
<servlet>
<servlet-name>servlet3</servlet-name>
<servlet-class>com.xdl.servlet.Servlet3</servlet-class>
</servlet>
其中Servlet1和Servlet2的<load-on-startup>的值分别为1和2，因此当Servlet容器启动当前Web应用是，Servlet1被第一个初始化，Servlet2被第二个初始化。而Servlet3没有配置<load-on-startup>元素，因此当Servlet容器启动当前Web应用时，Servlet3不会被初始化，只有当客户端首次请求访问Servlet3时，它才会被初始化。
从提高Servlet容器运行性能的角度出发，Servlet规范为Servlet规定了不同的初始化情形。如果有些Servlet专门负责在Web应用启动阶段为Web应用完成一些初始化操作，则可以让他们在Web应用启动时就被初始化。对于大多数Servlet，只需要当客户端首次请求访问时才被初始化。假设所有的Servlet都在Web应用启动时就被初始化，那么会大大增加Servlet容器启动Web应用的负担，而且Servlet容器有可能会加载一些永远不会被客户访问的Servlet，白白浪费容器的资源。
● 当Web应用被重新启动时，Web应用中的所有Servlet都会在特定的时刻被重新初始化。
运行阶段
这是Servlet的生命周期中最重要的阶段。在这个阶段，Servlet可以随时响应客户端的请求。当Servlet容器接收到要求访问特定Servlet的客户请求时，Servlet容器会创建针对这个请求的ServletRequest对象和ServletResponse对象，然后调用响应的Servlet对象的service()方法。service()方法从ServletRequest对象中获得客户请求信息并处理该请求，再通过ServletResponse对象生成响应结果。
当Servlet容器把Servlet生成的响应结果发送给了客户，Servlet容器就会销毁ServletRequest对象和ServletResponse对象。
销毁阶段
当Web应用被终止时，Servlet容器会先调用Web应用中所有Servlet对象的destory()方法，然后在销毁这个Servlet对象。在destory()方法的实现中，可以释放Servlet所占用的资源(例如关闭文件输入流和输出流，关闭与数据库的连接等)。
此外，容器还会销毁与Servlet对象关联的ServletConfig对象
在Servlet的生命周期中，Servlet的初始化和销毁只会发生一次，因此init()方法和destory()方法只会被Servlet容器调用一次，而service()方法可能会被Servlet容器调用多次，这取决于客户端请求访问Servlet的次数。