Ubuntu Linux系统包含两类环境变量：系统环境变量和用户环境变量。系统环境变量对所有系统用户都有效，用户环境变量仅仅对当前的用户有效。
修改用户环境变量
用户环境变量通常被存储在下面的文件中：
- ~/.profile
- ~/.bash_profile 或者 ~./bash_login
- ~/.bashrc
上述文件在Ubuntu 10.0以前版本不推荐使用。
系统环境变量
系统环境变量一般保存在下面的文件中：
- /etc/environment
- /etc/profile
- /etc/bash.bashrc
/etc/profile和 /etc/bash.bashrc在Ubuntu 10.0版本中不推荐使用。
加入环境变量
如想将一个路径加入到$PATH中，可以像下面这样做（修改/etc/profile）：
$ sudo nano /etc/profile
在里面加入:
export PATH="$PATH:/my_new_path"
你可以自己加上指定的多个路径，中间用冒号隔开。环境变量更改后，在用户下次登陆时生效，如果想立刻生效，则可执行下面的语句：
$source /etc/profile
需要注意的是，最好不要把当前路径”./”放到PATH里，这样可能会受到意想不到的攻击。
其他文件的修改方式与此类似，需要注意的是/etc/environment不需要使用export设置环境变量，其他profile文件需要。
更详细的说明可以参考这里。
原文地址：http://www.cnblogs.com/xiaofengkang/archive/2011/11/26/2264458.html