200年来，人类对锂的应用一直在孜孜探索。锂被发现后的一段相当长时间里，并未有重大突破，仅仅在玻璃陶瓷业、冶金工业、制药业等行业，使用了为数不多的锂化合物。
核聚变武器是锂历史上第一次令人震撼的重大应用，但人类应该为此感到遗憾而蒙羞。今天，人类正大规模和平应用锂矿，对锂资源需求正处在爆发式增长时期。
笔记本电脑、掌上电脑、手机和电动汽车所以能广泛普及或正方兴未艾，锂离子电池功不可没，而锂是第一功臣。有人甚至认为，内燃机的发明使石油成为全球最大宗商品，电动汽车有一天也会使锂元素做同样的事情，锂成为“固体汽油”全面替代汽油，驱动汽车。事实上，美国麻省理工学院有研究人员认为，如果电池技术的提高与一些政府的估计是一致的话，到2020年，98%的私人汽车将可以用电动汽车取代。
研发应用 上下求索
其早先的主要工业用途是以硬脂酸锂的形式用作润滑剂的增稠剂，其兼具高抗水性，耐高温和良好的低温性能；
锂玻璃的溶解性极低，如果使用的普通玻璃杯泡热茶，那么每一杯茶中会溶解约万分之一克玻璃，但在玻璃制造中加入锂，锂玻璃的溶解性降为普通玻璃的1/100，锂玻璃基本做到了永不溶解，还可以抗酸腐蚀；
在冶金工业上，利用锂能强烈地和氧、氮、氯、硫等物质反应的性质，充当脱氧剂和脱硫剂，铜冶炼过程中，加入十万分之一到万分之一的锂，能改善铜的内部结构，使之变得更加致密，提高铜的导电性；
在优质特殊合金钢材中，锂是清除杂质最理想的材料；
软的纯铝中加入少量的锂、镁、铍等金属熔成合金，既轻便，又特别坚硬，用这种合金来制造飞机，能使飞机减轻2/3的重量
采用镁锂合金作外壳的笔记本电脑