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“淬火”就是先把打好的刀剑放在炉火上烧红，一定火候后立刻将其放入水、油或其它无机盐、有机水溶液等淬冷介质中适当蘸浸，让烧红的刀剑骤然冷却的过程。
可见，淬火的最终目的就是为了得到马氏体，一种碳含量比一般铁碳化合物要多得多的物质。
因为马氏体的结构注定了它十分之硬的特性，所以淬火可以大大调高钢的强度，硬度。
不过，淬火后钢件变硬，同时也变脆了。为了降低钢件的脆性，将淬火后的钢件在某一适当温度里进行长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。
回火可以稍微降低硬度和强度，使钢变得不太脆的同时提高了韧性。（因为大多数刀剑用不了那么高的强度和硬度）。
（注意：淬火次数不是越多刀越好，淬火次数越多钢表面氧化、脱碳越严重。）
如果说锻造使得刀剑拥有体魄，那么淬火无疑是赋予刀剑以灵魂。
在淬火处理中，铸造师要对刀/剑胚的温度，淬冷介质的冷热、优劣有着精确计算。不然，淬火淬得不够，则刀/剑锋不硬，容易卷刀；淬火淬过头，则刀/剑锋易脆，容易折断。因而，一把性能优秀的刀/剑对于匠人们的熟练度、经验都有着非常大的要求。
