双亲委派模型
从Java虚拟机的角度来讲，只存在两种不同的类加载器：一种是启动类加载器（Bootstrap ClassLoader），这个类加载器使用C++实现，时虚拟器自身的一部分；另一种就是所有其他的类加载器，这类加载器都由Java实现，独立于虚拟机外部，并且都继承自抽象类java.lang.ClassLoader。
从开发人员的角度来看，类加载器还可以划分的更细致一些，绝大部分Java程序都会使用到一下3中系统提供的类加载器。
- 启动类加载器(Bootstrap ClassLoader),这个类加载器前面已经介绍过，主要负责将存放在<JAVA_HOME>\lib目录中的，或者被-Xbootclasspath参数所指定的路径中的jar，并且是能够被虚拟机识别的(按照文件名识别，比如rt.jar，名字不符合虚拟机识别要求的即使放在该lib目录下也不会被加载)类库加载到虚拟机内存中。启动类加载器无法被Java程序直接引用，用户在编写自定义类加载器时，如果需要把加载请求委派给引导类加载器，那直接使用null代替即可。
- 扩展类加载器（Extension ClassLoader）：这个加载器由sun.misc.Launcher$ExtClassLoader实现，他负责加载<JAVA_HOME>/ext目录中的，或者被java.ext.dirs系统变量所指定的路径中的所有类库，开发者可以直接使用扩展类加载器。
- 应用程序类加载器(Application ClassLoader)：这个类加载器由sun.misc.Launcher$AppClassLoader实现。由于这个类加载器是ClassLoader中的getSystemClassLoader()方法的返回值，所以一般也称它为系统类加载器。他负责加载用户类路径(ClassPath)上所指定的类库，开发者可以直接使用这个类加载器器，如果应用程序中没有自定义过自己的类加载器，那么一般情况这个就是程序中默认的类加载器。
上图中所展示的类加载器之间的层次关系，成为类加载器的双亲委派模型（Parents Delegation Model）。双亲委派模型要求除了顶层的启动类加载器外，其余的类加载器都应当有自己的父类加载器。但是这里类加载器之间的父子关系一般不会以继承的关系来实现，而是都是使用组合的方式来复用父类加载器的代码。
类加载器的双亲委派模型在JDK1.2期间被引入并广泛应用于几乎所有的Java程序中，但它并不是一个强制性的约束模型，而是Java设计者推荐给开发者的一种类加载器实现方式。
工作过程：如果一个类加载器收到了类加载的请求，他首先不会自己去尝试加载这个类，而是把这个请求委派给父类加载器去完成，每一个层次的类加载器如此，因此所有的加载请求最终都应该传送到顶层的启动类加载器中，只有当父加载器反馈自己无法完成这个加载请求(它的搜索范围中没有找到所需的类)时，子加载器才会尝试自己去加载。
使用双亲委派模型的好处：Java类随着它的类加载器一起具备了一种带有优先级的层次关系。它存放在rt.jar中，无论哪一个类加载器都要加载这个类，最终都是委派给处于最顶端的启动类加载器进行加载，因此Object类在程序中的各种类加载环境中都是同一个类，相反，如果没有使用双亲委派模型，由各个类加载器自行去加载的话，（如果用户自己编写了一个不同的java.lang.1Object类，并放在classpath中，那么系统中将会出现多个不同的Object类，这样一来Java类型体系中最基础的行为也就无法保证，应用程序也将变得一片混乱），那么会使整个工程变得混乱。
双亲委派模型对于保证Java程序的稳定运行很重要，但是它的实现却非常简单，实现双亲委派模型的代码都集中在java.lang.ClassLoader的loadClass()方法中。
注意：即使是自定义了自己的类加载器，强行用defineClass()方法去加载一个以"java.lang"开头的类也不会成功。如果你尝试这么做，那么将会受到一个有虚拟机抛出的"java.lang.SecurityException:prohibited package name:java.lang"异常。
参考资料：
《深入理解Java虚拟机：JVM高级特性与最佳实践》 周志明著
http://www.360doc.com/content/14/0803/16/8072791_399149454.shtml