自媒体(外文名：We Media)又称“公民媒体”或“个人媒体”，是指私人化、平民化、普泛化、自主化的传播者，以现代化、电子化的手段，向不特定的大多数或者特定的单个人传递规范性及非规范性信息的新媒体的总称。自媒体平台包括：博客、微博、微信、百度官方贴吧、论坛/BBS等网络社区。 美国新闻学会媒体中心于2003年7月发布了由谢因波曼与克里斯威理斯两位联合提出的“We Media（自媒体）”研究报告，里面对“We Media”下了一个十分严谨的定义：“We Media是普通大众经由数字科技强化、与全球知识体系相连之后，一种开始理解普通大众如何提供与分享他们自身的事实、新闻的途径。”简言之，即公民用以发布自己亲眼所见、亲耳所闻事件的载体，如博客、微博、微信、论坛/BBS等网络社区。
如今自媒体阵容逐渐扩大，下面来看看未来的发展趋势。
来源：知乎
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趋势之一：内容专业化——更垂直、更长尾、更可信
首先是从业者更加专业化，草根为王的时代已经过去。未来随着国内传媒行业继续洗牌，预计将有更多传统媒体人投身于自媒体，他们将把更多新闻专业主义的规范注入到自媒体的内容生产中来。未来，类似高晓松的「晓说」、罗振宇的「罗辑思维」、王凯的「凯子曰」、迟宇宙的商业人物、秦朔的「秦朔的朋友圈」等专业化运作方式将成为头部自媒体内容的主流生产方式，并且不断塑造自媒体公信力，而那些主要靠文摘、资讯整合的生产方式注定会没落。
其次是内容生产更垂直。目前，从互联网金融、母婴到旅游，几乎每一个细分领域都已形成一批少
数头部自媒体。未来，这些头部自媒体预计仍将保持内容的高度垂直，并在专业度上继续提升。相比以整合既有资讯、以搞笑逗乐为主、带有浓厚草根气息的自媒体，聚焦高质量原创性内容生产的自媒体将更容易获得资本注意，并赢得更高估值。
最后，内容开发更长尾。自媒体的内容生产还将进一步打通上下游产业链，类似餐饮老板内参这样，把上游供应商、下游餐饮实体店与用户全产业链打通的做法将得到更多同行的效仿和升级。此外，基于内容的周边产品开发也将更加活跃，比如关注二次元文化的自媒体将更多地进入到电商领域，关注情感问题的自媒体还有可能与线下心理咨询沙龙相互结合。
趋势之二：组织机构化——从个体户走向公司化
与第一代自媒体大都以个体户方式的生产内容相比，未来自媒体若想更为稳定地生产高质量内容，还需要搭建完整的团队，以机构化的方式运作，以便为后期的商业化提供各种组织接口，在组织形态上将朝公司化的方向转变，并且一些头部自媒体将加大从传统媒体引进人才的力度，以壮大其内容生产实力。
以视频类自媒体「二更」为例，该自媒体目前的运营团队已超过 100 人，在北京、上海、成都等多地设有分公司，已经接近一家传统新闻类周刊的人员规模。未来，除了少量头部自媒体继续保持个人化运作之外，绝大多数头部自媒体将朝公司化、机构化方向发展，在组织架构上将日益接近新媒体公司。
与此同时，一些从传统媒体也开始推出一些类似自媒体的账号，比如《人民日报（海外版）》的「侠客岛」，《北京青年报》的「团结湖参考」，都是传统媒体试图建立人格化、试水粉丝经济、与自媒体争夺用户的尝试。但是自媒体有别于传统媒体的优势在于，文本表达的更加自由、激励机制的完善。
可以预见，在人格化、粉丝经济的道路上，自媒体与传统媒体必将狭路相逢，而非渐行渐远。
趋势之三：投资常规化——更多优质自媒体将被投资
目前，在新媒体的阵营中，自媒体仍然处于较为弱势的地位，要想实现跨越式发展，离不开资本的介入。腾讯科技企鹅智酷调查表明，2015 年自媒体对微信公众号的投入力度加大，2014 年约 53% 的运营者对公众号进行投入，2015 年这一比例上升到 64%，且各个投资区间的投入都有所上升。这说明自媒体正经历着优胜劣汰的过程，且资本的投入在不断加大，只有投入资本、增强实力，才能实现长远发展。
分析已获投资的自媒体发现，具有以下两个特征的自媒体融资成功率更高。第一个特征是专业垂直，相比较而言，垂直自媒体更容易获得融资，最近半年，已经有 12 缸汽车、有车以后、车早茶、玩车教授等四家汽车类自媒体获得了融资。第二个特征是创始人有媒体高管经历，「一条」创始人徐沪生曾担任《外滩画报》执行主编、「新榜」的徐达内曾担任《东方早报》副总编、「罗辑思维」创始人罗振宇曾是央视《对话》制片人、「大象公会」创始人黄章晋曾担任《凤凰周刊》副主编、「商业人物」创始人迟宇宙曾任《中国经济周刊》主编等。从总体上看，投资界对自媒体仍然处于零星投资状态，其中由吴晓波牵头成立的狮享家新媒体基金表现最为活跃，多投资于垂直自媒体的第一名。
趋势之四：运营规范化——强化内容授权与平台自律
自媒体经历较长时间的野蛮生长，「侵权者生，不侵权者死」已经不再是主流自媒体团队的共识，随着司法、行政以及微信公众号等主流平台治理力度的强化，正版化与合规运营已经成为自媒体商业化的主旋律。自媒体由「野蛮」走向「文明」，既是互联网知识产权保护与内容治理的必然要求，也是自媒体持续发展与升级迭代的必然趋势。
新浪微博、今日头条等国内自媒体平台均不断建立完善其平台的侵权通知删除制度，强化了版权授权与利益分享机制，持续加强自媒体知识产权保护。另外，微信公众号平台于 2015 年 1 月公测上线「原创声明功能」，通过相似文本比对技术以及快速处理机制构建原创保护生态，推动自媒体内容保护由被动时代跨入主动时代。并且，微信还将其技术能力向外输送，帮助其他内容平台上的用户更便捷的向微信进行版权侵权投诉，知乎与豆瓣都相继开通微信公众号侵权投诉渠道，带动了自媒体知识产权生态的整体净化。同时，可以看到，更多的自媒体自发进行内容授权与付费转载，法律自媒体高杉 LEGAL、法律读库、知产库等均建立了完善的内容授权付费机制，在平台自律方面起到良好的标杆作用。