负载均衡是系统高可用、缓解网络流量和处理能力扩容的重要手段，广义的负载均衡指的是服务端负载均衡，如硬件负载均衡（F5）和软件负载均衡（Nginx）。负载均衡设备会维护一份可用的服务器的信息，当客户端请求到达负载均衡设备之后，设备会根据一定的负载均衡算法从可用的服务器列表中取出一台可用的服务器，然后将请求转发到该服务器。对应的负载均衡架构如下图所示：
负载均衡架构示意图
Ribbon是Netflix发布的云中间层服务开源项目，其主要功能是提供客户端实现负载均衡算法。Ribbon客户端组件提供一系列完善的配置项如连接超时，重试等。简单的说，Ribbon是一个客户端负载均衡器，我们可以在配置文件中Load Balancer后面的所有机器，Ribbon会自动的帮助你基于某种规则（如简单轮询，随机连接等）去连接这些机器，我们也很容易使用Ribbon实现自定义的负载均衡算法。