计算机不能直接理解任何除机器语言以外的语言，必须要把程序员所写的程序语言翻译成机器语言，计算机才能执行程序。可以将程序语言翻译成机器语言的工具，被称为编译器。
编译器翻译的方式有两种：一种是编译，一种是解释。两种方式之间的区别在于翻译时间点的不同。当编译器以解释方法运行的时候，也被称之为解释器。
编译型语言：程序在运行前需要一个专门的编译过程，一次将全部代码编译成机器语言的文件，生成可执行文件。运行时不需要重新编译，直接使用编译的结果即可。程序执行效率高，但跨平台性差。如在Windows操作系统中使用编译器编译的文件只能在Windows操作系统中运行，在Mac系统和Linux系统中不能运行。
解释型语言：解释型语言编写的程序不进行预先编译，以文本方式存储程序代码。运行程序地时候，必须先解释再运行，解释器逐行解释每一句代码，然后执行这一句代码。程序执行效率低，但跨平台性高。只要安装了解释器，源代码在哪种操作系统中都能运行，因为解释器已经做好了不同平台的交互处理。