采用C语言编程的时候，函数中形式参数的数目通常是确定的，在调用时要依次给出与形式参数对应的所有实际参数。但在某些情况下希望函数的参数个数可以根据需要确定。C编译器通常提供了一系列处理这种情况的宏，以屏蔽不同的硬件平台造成的差异，增加程序的可移植性。这些宏包括va—start、va—arg和va—end等。
采用ANSI标准形式时，参数个数可变的函数的原型声明是：
type funcname(type para1, type para2, …)
这种形式至少需要一个普通的形式参数，后面的省略号不表示省略，而是函数原型的一部分，type是函数返回值和形式参数的类型。
va—start使argp指向第一个可选参数。va—arg返回参数列表中的当前参数并使argp指向参数列表中的下一个参数。va—end把argp指针清为NULL。函数体内可以多次遍历这些参数，但是都必须以va—start开始，并以va—end结尾。
在实际调用参数个数可变的函数时，要通过一定的方法指明实际参数的个数，例如把最后一个参数置为空字符串（系统调用execl()就是这样的）、－1或其他的方式。