RS-232串口作为电子设备与计算机以及电子设备之间最早的通信手段现在还广泛的应用于工业控制领域，而RS-485总线作为弥补RS-232串口通信技术通信距离短，只能支持点对点数据通信等缺点产生的通信技术同样广泛的应用于工业控制领域。随着信息社会对于工业自动化的要求不断提升，以及工业自动化程度的不断加深，由于RS-232串口支持点对多点通信，通信距离小于15米，而RS-485总线技术则通信距离为1200米，由于采用一主多从的通信模式，从设备接收发送数据都需要等待控制主机的指令，而RS-485总线技术用于长距离通信的波特率不能高于110Kbps,对于大数据量并且 实时性要求高的通信任务则难以满足需求。原有的基于RS-232/485串口通信的工业控制系统越来越不能满足工业控制领域现实的需求。
随着以太网技术以及互联网在社会生活各个领域的发展，工业以太网技术现在也正在逐步的深入至工业现场控制领域，原先的工业控制网络基本上是由现场总线一统天下，现在由于以太网技术在办公系统的普及应用以及互联网技术的不断发展，工业以太网技术开始逐步的渗入到工业控制网络的信息层和控制层，而工业控制网络的设备层现在还基本上现场总线技术作为主要通信手段，所以现在工业控制网络现在还处于现场总线技术和工业以太网技术混合使用的过程当中，让这些利用现场总线技术通信的设备连接至工业以太网则非常必要，而工业控制现场领域RS-485总线设备以及RS-232串口设备具有相当的占有率，将串口设备连接至工业以太网具有相当的重要性。
通过工业以太网技术作为通信手段相比RS-232/485串口通信技术具有以下几个优势：
1.以太网设备的配置更加灵活方便，多个RS-232串口设备与计算机通信一般都是在计算机PCI插槽上通过多串口卡或者通过USB串口连接USB转串口集线器来实现RS-232串口的扩展，每个计算机的PCI插槽或者USB接口都是有一定的数量限制，从而使得与计算机通信的RS-232串口设备的数量受到相应的限制。而RS-485总线虽然布线简单，负载设备多，通信距离可以达到1200米，但是其布线必须采用手牵手菊花链拓扑结构，在RS-485总线上增加设备需要将线路布设过去或者通过增加485中继器或者485集线器来解决布线问题，而以太网则不同，只要是有网络信息口的地方，就可以直接将相关的以太网设备连线接入以太网，而且接入设备的数量基本上是没有限制的。
2.支持热插拔工作，能够在系统工作的时候配置相关设备，无需停止系统工作。比如计算机需要增加多串口卡以扩充RS-232串口数量的时候，需要将计算机停机并打开机箱才可以增加多串口卡，同样的道理，在RS-485总线上添加相应的485设备的时候，也是需要将线路中断才可以增加相应的设备，而在以太网上增加相应的以太网设备，只需要在附近的信息口上接上网线就可以，再通过计算机上的相关软件进行配置就可以正常工作。
3.简单易用，后期的维护方便简捷，不管是RS-232设备还是RS-485总线通信一般都是只与单台计算机进行通信，很难形成双服务器冗余热备份系统，而在以太网上可以非常容易的配置双服务器冗余热备份系统。同样的道理，基于RS-232串口通信或基于RS-485总线通信，不能形成冗余链路，一旦出现问题就可能整个系统崩溃，特别是RS-485总线，在RS-485总线上出现问题（比如短路），很容易导致整个系统不能使用，而且在RS-485总线上查找故障点非常困难，需要一个一个的去排查。而基于工业以太网作为通信手段则可以避免类似问题，采用工业以太网交换机布设环形冗余链路的工业网络，一旦某个链路出现问题，可以在20ms之内自愈恢复并及时告警提示维护。
4.高扩展性和高扩充性，非常适应弹性布线。前文所述，以太网设备使用热插拔工作以及配置灵活方便，采用以太网作为通信手段可以没有距离上和数量上的限制，RS-485总线通信距离为1200米，可以通过增加485中继器或者通过光纤modem转换为光信号通过光纤传输从而达到延长通信距离的作用，但是传输距离总是有一定的限制，而通过以太网可以连接至互联网，通过互联网可以在世界任何一个有网络连接的地方进行数据交换，同样的，RS-485总线长距离通信的最大速率为110Kbps，而现在快速以太网（100M)已经基本普及，千兆以太网则正在逐步进入工业控制领域，所以以太网的通信容量以及在以太网上通信的设备数量基本上没有任何限制。
5.通过以太网通信实现真正的“管控一体化”，随着工业控制自动化程度以及办公系统自动化程度的加深，现在提出了工业控制领域“管控一体化”的目标，也就是说工业控制系统与办公自动化系统能够紧密结合，信息互通有无实现无缝对接。由于现在办公系统都是基于以太网进行数据交换，所有的软件都是基于以太网运行，与以太网设备通信无需作任何修改，可以直接与之通信，能够快速的将工业控制网络中的以太网设备的相关数据整合进办公自动化系统。
让串口设备具备以太网接口可以通过两个方案来实现，一个是通过采用外挂的串口服务器来实现串口转网络功能，串口服务器向上提供一个以太网接口与以太网连接，向下提供一个RS-232/485/422串口与串口设备连接，提供串口数据信号与以太网数据信号的双向透明传输，使得串口设备立即具备以太网接口连接网络通信。另一个是通过嵌入式的串口网桥来实现串口设备到以太网设备的升级换代，将串口设备的TTL电平直接引出以太网接口，使得设备的通信接口由串口升级为以太网接口。