据维基百科资料，vim有6种基本模式和5种派生模式，下面只介绍6种基本模式。
l 普通模式（Normal mode）
此模式下可编辑文本，比如移动光标、删除文本等，这也是vim启动后的默认模式。
此模式下的命令往往需要一个操作符结尾，比如删除当前行命令“dd”，第二个“d”可以用另外的移动命令代替，比如移动到下一行的“j”组合成“dj”就可以删除当前行和下一行。还可以指定命令执行的次数，如“2dd”（重复dd两次），效果和“dj”一样。如果要从普通模式进入插入模式的话，可以按“a”（append/追加）或者“i”(insert/插入)。
l 插入模式（Insert Mode）
在此模式下，大多数按键都会向文本缓冲中插入文本，即要输入文本时，就要用到该模式，按“ESC”键可以返回普通模式。
l 可视模式（Visual Mode）
该模式与普通模式比较相似，但是移动命令与扩大高亮的文本区域。当执行一个非移动命令时，命令会被执行到该高亮区域的文本上。
l 选择模式（Select Mode）
该模式和无模式编辑器的行为比较相似（Windows标准文本控件的方式）。可以用鼠标或者光标键高亮选择文本，输入的任何字符都会代替高亮文本块，并自动进入插入模式。
l 命令行模式（Command line Mode）
输入的文本会被解释成可执行的命令，例如执行命令（“：”），搜索（“/”和“?”）命令或者过滤命令（“!”）。命令执行之后，vim会回到命令行模式之前的模式，通常是普通模式。
l Ex模式（Ex Mode）
和命令行模式相似，不同的是一次可执行多条命令，使用“：visual”可以离开该模式。