一、概述
虚拟机把描述类的数据从class文件加载到内存，并对数据进行校验、转换解析和初始化。最终形成可以被虚拟机最直接使用的java类型的过程就是虚拟机的类加载机制。
与那些在编译时需要进行连接工作的语言不同，在 java语言里类型的加载、连接以及初始化过程都是在程序运行期间完成的，这种策略虽然会使类加载时稍微增加一些性能开销，但是会为java应用程序提供高度的灵活性。java里天生就可以动态扩展语言特性就是依赖运行期间动态加载和动态连接这个特点实现的。比如，如果编写一个面向接口的程序，可以等到运行时再指定其具体实现类。
二、类加载的时机
类从被加载到虚拟机内存种开始，到卸载出内存为止，它的整个生命周期包括：加载、验证、准备、解析、初始化、使用和卸载七个阶段，其中验证、准备、解析三个部分统称为连接，如图所示
加载、验证、准备、初始化和卸载这5个阶段的顺序是确定的，类的加载过程必须按照这种顺序按部就班地开始，而解析阶段则不一定：它在某些情况下可以在初始化阶段之后再开始，这是为了支持Java语言的运行时绑定（也称为动态绑定或晚期定）。
什么时候需要开始类加载的第一个阶段：加载？
1、使用new关键字实例化对象的时候、读取或设置一个类的静态字段的时候，已经调用一个类的静态方法的时候。
2、使用java.lang.reflect包的方法对类进行反射调用的时候，如果类没有初始化，则需要先触发其初始化。
3、当初始化一个类的时候，如果发现其父类没有被初始化就会先初始化它的父类。
4、当虚拟机启动的时候，用户需要指定一个要执行的主类（就是包含main()方法的那个类），虚拟机会先初始化这个类。
5、使用Jdk1.7动态语言支持的时候的一些情况。
三、类加载过程
java虚拟机中类加载的全过程：加载、验证、准备、解析和初始化这5个阶段锁执行的具体工作。
1、加载
在加载阶段虚拟机需要完成一下三件事情：
（1) 通过类型的完全限定名，产生一个代表该类型的二进制数据流（根本没有指明从哪里获取、怎样获取，可以说一个非常开放的平台了）
（2) 解析这个二进制数据流为方法区内的运行时数据结构
（3) 创建一个表示该类型的java.lang.Class类的实例，作为方法区这个类的各种数据的访问入口。
注： 非数组类加载阶段既可以使用系统提供的类加载器来完成，也可以由用户自定义的类加载器去完成。（即重写一个类加载器的loadClass（）方法）
2、验证
验证是连接阶段的第一步，这一阶段的目的是为了确保Class文件的字节流中包含的信息符合当前虚拟机的要求，并且不会危害虚拟机自身的安全。虚拟机如果不检查输入的字节流，并对其完全信任的话，很可能会因为载入了有害的字节流而导致系统崩溃，所以验证是虚拟机对自身保护的一项重要工作。这个阶段是否严谨，直接决定了java虚拟机是否能承受恶意代码的攻击。从整体上看，验证阶段大致上会完成4个阶段的校验工作：文件格式、元数据、字节码、符号引用。
2.1、文件格式验证
验证字节流是否符合Class文件格式的规范，以及能否被当前版本的虚拟机处理。目的是保证输入的字节流能正确地解析并存储于方法区之内。这个阶段验证是基于二进制字节流进行的，只有通过这个阶段的验证后，字节流才会进入内存的方法区进行存储，所以后面的3个阶段的全部是基于方法区的存储结构进行的，不会再直接操作字节流。
2.2、元数据验证
对字节码描述的信息进行语义分析，保证其描述的信息符合Java语言规范的要求，目的是保证不存在不符合Java语言规范的元数据信息。
2.3、 字节码验证
进行数据流和控制流分析，保证被校验类的方法在运行时不会做出危害虚拟机安全的行为。 例如，保证跳转指令不会跳转到方法体以外的字节码指令上、保证方法体中的类型转换是有效的等等。
2.4、 符号引用验证
校验发生在虚拟机将符号引用转化为直接引用的时候，这个转化动作将在连接的第三个阶段——解析阶段中发生。符号引用验证的目的是确保解析动作能正常执行。
3、准备
准备阶段是正式为类变量分配内存并设置类变量初始值的阶段，这些变量所使用的内存都将在方法区中进行分配。（注：这时候进行内存分配的仅包括类变量（被static修饰的变量），而不包括实例变量，实例变量将会在对象实例化时随着对象一起分配在Java堆中）。
4 、解析
解析阶段是虚拟机将常量池内的符号引用替换为直接引用的过程。
符号引用： 符号引用以一组符号来描述所引用的目标，符号可以是符合约定的任何形式的字面量，符号引用与虚拟机实现的内存布局无关，引用的目标并不一定已经加载到内存中。
直接引用: 直接引用可以是直接指向目标的指针、相对偏移量或是一个能间接定位到目标的句柄。直接引用与虚拟机实现的内存布局相关，引用的目标必定已经在内存中存在。
虚拟机规范没有规定解析阶段发生的具体时间，虚拟机实现可以根据需要来判断到底是在类被加载时解析还是等到一个符号引用将要被使用前才去解析。
5、初始化
类初始化阶段是类加载的最后一步，前面的类加载过程中，除了在加载阶段用户应用程序可以通过自定义类加载器参与之外，其余动作完全由虚拟机主导和控制。到了初始化阶段，才真正开始执行类中定义的java程序代码（或者说是字节码）。
四、类加载器
1、类与类加载器
对于任意一个类，都需要由加载它的类加载器和这个类本身一同确立其在Java虚拟机中的唯一性。如果两个类来源于同一个Class文件，只要加载它们的类加载器不同，那么这两个类就必定不相等。
2、 类加载器介绍
从Java虚拟机的角度分为两种不同的类加载器：启动类加载器（Bootstrap ClassLoader） 和其他类加载器。其中启动类加载器，使用C++语言实现，是虚拟机自身的一部分；其余的类加载器都由Java语言实现，独立于虚拟机之外，并且全都继承自java.lang.ClassLoader类。（这里只限于HotSpot虚拟机）。
绝大部分Java程序都会使用到以下3种系统提供的类加载器。
启动类加载器（Bootstrap ClassLoader）：
这个类加载器负责将存放在\lib目录中的，或者被-Xbootclasspath参数所指定的路径中的，并且是虚拟机识别的（仅按照文件名识别，如rt.jar，名字不符合的类库即使放在lib目录中也不会被加载）类库加载到虚拟机内存中。
扩展类加载器（Extension ClassLoader）：
这个加载器由sun.misc.Launcher$ExtClassLoader实现，它负责加载\lib\ext目录中的，或者被java.ext.dirs系统变量所指定的路径中的所有类库，开发者可以直接使用扩展类加载器。
应用程序类加载器（Application ClassLoader）：
这个类加载器由sun.misc.Launcher$AppClassLoader实现。由于这个类加载器是ClassLoader中的getSystemClassLoader()方法的返回值，所以一般也称它为系统类加载器。它负责加载用户类路径（ClassPath）上所指定的类库，开发者可以直接使用这个类加载器，如果应用程序中没有自定义过自己的类加载器，一般情况下这个就是程序中默认的类加载器。
五、双亲委派模型
双亲委派模型（Pattern Delegation Model）,要求除了顶层的启动类加载器外，其余的类加载器都应该有自己的父类加载器。这里父子关系通常是子类通过组合关系而不是继承关系来复用父类加载器的代码。
双亲委派模型的工作过程： 如果一个类加载器收到了类加载的请求，先把这个请求委派给父类加载器去完成（所以所有的加载请求最终都应该传送到顶层的启动类加载器中），只有当父加载器反馈自己无法完成加载请求时，子加载器才会尝试自己去加载。
好处：就是java类随着它的类加载器一起具备了一种带有优先级的层次关系。
双亲委派模型对于保证Java程序的稳定运作很重要，但他的实现却非常简单，实现双亲委派的代码都集中在java.lang.ClassLoader的loadClass()方法之种。
六、破坏双亲委派模型
双亲委派模型主要出现过3次较大规模“被破坏”的情况。
第一次破坏是因为类加载器和抽象类java.lang.ClassLoader在JDK1.0就存在的，而双亲委派模型在JDK1.2之后才被引入，为了兼容已经存在的用户自定义类加载器，引入双亲委派模型时做了一定的妥协：在java.lang.ClassLoader中引入了一个findClass()方法，在此之前，用户去继承java.lang.Classloader的唯一目的就是重写loadClass()方法。JDK1.2之后不提倡用户去覆盖loadClass()方法，而是把自己的类加载逻辑写到findClass()方法中，如果loadClass()方法中如果父类加载失败，则会调用自己的findClass()方法来完成加载，这样就可以保证新写出来的类加载器是符合双亲委派模型规则的。
第二次破坏是因为模型自身的缺陷，现实中存在这样的场景：基础的类加载器需要求调用用户的代码，而基础的类加载器可能不认识用户的代码。为此，Java设计团队引入的设计时“线程上下文类加载器（Thread Context ClassLoader）”。这样可以通过父类加载器请求子类加载器去完成类加载动作。已经违背了双亲委派模型的一般性原则。
第三次破坏是由于用户对程序动态性的追求导致的。这里所说的动态性是指：“代码热替换”、“模块热部署”等等比较热门的词。说白了就是希望应用程序能够像我们的计算机外设一样，接上鼠标、U盘不用重启机器就能立即使用。OSGi是当前业界“事实上”的Java模块化标准，OSGi实现模块化热部署的关键是它自定义的类加载器机制的实现。每一个程序模块（OSGi中称为Bundle）都有一个自己的类加载器，当需要更换一个Bundle时，就把Bundle连同类加载器一起换掉以实现代码的热替换。在OSGi环境下，类加载器不再是双亲委派模型中的树状结构，而是进一步发展为更加复杂的网状结构。