计算机系统由硬件和软件两大部分组成.
硬件组成 输入设备,输出设备（显示器，鼠标键盘）,存储器（内存，外存）,运算器,控制器（cpu，各种芯片）
软件组成 系统软件(操作系统，bios)和应用软件(office，浏览器,etc.)
现代计算机发展及冯·诺伊曼结构：
现代冯诺依曼体系计算机是由约翰·冯·诺伊曼写过一篇广为流传的文章《EDVAC独家报告》（First Draft of a Report on the EDVAC）中理念诞生的，内容描述EDVAC将程式和计算中的资料，设计储存在同一内存内，于是莫克利和艾克特认知到埃尼阿克的局限后，便又着手进行改良。冯·诺伊曼的这项设计后来被称为冯·诺伊曼架构，成为第一部真正具有运作弹性、一般用途数字电脑的设计基础。
随后经历了数十年硬件升级，电子管，晶体管，集成电路，超大规模集成到今天的现代计算机。
而伴随计算机硬件成长的软件部分，早期计算机缺少操作系统，人们需操作按钮来控制计算机，后来出现了汇编语言，操作人员需把有孔的纸带将程序输入电脑进行编译。这种方式的计算机只能由操作人员编写程序来运行，对设备、程序的使用都不利。为解决这种问题，从20世纪70年代中期开始出现了计算机操作系统。
早期的操作系统
从ctss开始到Multics到今天的unix linux windows
操作系统的发展是广泛的
而其中的分支Linux则在今天表现出色：
1991年，GNU计划已经开发出了许多工具软件，最受期盼的GNU C编译器已经出现，其奠定了Linux用户基础和开发环境。林纳斯·托瓦兹在一台386sx兼容微机上学习minix操作系统。6月，林纳斯·托瓦兹模仿minix并开始思考如何编制自己的操作系统。1991年7月3日，林纳斯寻求有关 Posix 标准的帮助。1991年的10月5日，林纳斯·托瓦兹在comp.os.minix新闻组上发布消息，正式宣布Linux内核的诞生（内测时还不叫Linux，而是Freax，结果遭到了Ari Lemke反对，最后被说服还是叫Linux好）。
Linux是自由和开放源代码的类UNIX操作系统。也是自由软件和开放源代码软件发展中最著名的例子。遵循GNU通用公共许可证（GPL），任何个人和机构都可以自由地使用Linux的所有底层源代码，也可以自由修改和再发布。
Linux使用单内核设计，微内核理念是领先于单内核，而林纳斯·托瓦兹也承认Minix的部分要好于Linux。然而在现实的环境下，要实现单内核要比微内核要容易的多，也实用得多，就像林纳斯说过那样：Talk is cheap. Show me the code
Linux最初是作为支持英特尔x86架构的个人计算机的一个自由操作系统。目前Linux已经被移植到更多的计算机硬件平台，远远超出其他任何操作系统。Linux可以运行在服务器和其他大型平台之上，如大型计算机和超级计算机。世界上500个最快的超级计算机90％以上运行Linux发行版或变种，包括最快的前10名超级计算机运行的都是基于Linux内核的操作系统。Linux也广泛应用在嵌入式系统上，如手机、平板电脑、路由器、智能电视和游戏机等。在移动设备上广泛使用的Android操作系统也是Linux内核。
也由此产生了很多的Linux发布版，包括Debian（及其派生版本Ubuntu、Linux Mint）、Fedora（及其相关版本Red Hat Enterprise Linux、CentOS）和openSUSE等。
Linux发行版的内核大多是一样的，然而发行版形式几乎都有所不同，一方面是shell的区别，另外一方面是内建命令习惯的区别，还在支持的硬件设备，系统或者软件支持的区别。不同的机构也会导致不同的发行版。安全更新，软件包管理的方式，可用软件包的数量。
核心哲学思想则是一切皆文件。