随网络发展应运而生，企业网络在部署新型应用时，往往需要数十名、甚至上百名技术人员在每台服务器和PC机上进行软件分发和安装，网络日常维护与管理的工作量和难度可想而知。这些问题不仅给日常网络管理和运营带来了障碍，也影响了企业网络的战略性部署与扩张，而且每一种新兴网络技术都需要相应的专业技术人员，对企业而言，也是不现实的。在这种情况下，企业用户对网络自动化管理、以及通常称为网络容量规划的不同类型系统环境和产品技术集成的需求日趋高涨。在网络规模越来越大的情况下，许多企业不得不付出极大的人力、物力对网络进行管理。如果采用传统的人工分散管理方式，发现一个问题解决一个问题，不仅成本高，而且处理故障的周期特别长。于是，网管软件应运而生，随着中小型企业网络的规模的不断扩大，这必将给网管软件带来巨大需求。
随着网络基础设施建设的日趋加快和完善，网管软件的发展历经了面向简单设备维护、网络环境管理和企业经营管理等三个阶段。在网络技术进步和企业应用增长的推动下，网络管理技术已成为企业生产经营的基本管理手段之一，它将直接提升企业管理水平，增强企业市场竞争力，而平台化、智能化、集成化、高效性、高可靠性和以业务为中心，将成为网管软件的发展趋势。
网络管理软件的作用
对于企业网络管理来说，网管软件必须为用户带来实实在在的好处，其作用主要体现在一下几个方面：
1. 自动拓扑发现
网管软件必须具有自动搜索发现网络物理拓扑结构的能力. 网络拓扑作为一种表示网络设备逻辑连接与物理连接之间关系的方法，通过它网络管理员可以很直观地掌握当前网络设备的运行状况，准确定位网络中的故障点，并对准确分析网络中存在的问题提供基础数据，从而有针对性地优化网络，提高网络的性能。可以说,网络拓扑的自动发现是实现智能网络管理系统的技术关键.
2.准确地反应网络故障
网管软件必须能迅速反映网络故障，还要具有快速定位故障位置和故障原因的能力。另外，还要具备将专家系统、人工智能系统、神经元技术和网络故障和性能管理相结合，使网管系统逐步具备分析决策的能力。
3. 能准确分析系统性能
科技发展至今，计算机系统管理与网络管理之间的关系已经越来越密切了。站在最终用户的角度，科学地从网络和应用层衡量、监测系统的总体性能和故障，是网络管理员迫切需要的。这就要求网络管理软件整合系统管理功能。
4. 支持Web网管对设备进行配置
基于Web的网管模式WBM (Web-Based Management)可以让网管人员随时了解企业网络状况。其实现包括两种方式，即代理方式和嵌入方式。第一种可以在任意网内计算机上运行Web服务器，并轮流与端点设备通信、浏览器用户与代理通信以及代理端点设备之间通信;第二种是嵌入式，它将Web功能嵌入到网络设备中，每个设备有自己的Web地址，管理员可通过浏览器访问并管理该设备。另外，以Web Server为中心，降低了维护费用，对系统的修改只需在Web Server上进行，无须在客户端做任何修改。
5. 面向业务的网管
新一代的网络管理系统，已开始从面向网络设备的管理向面向网络业务的管理过度。这种网管思想把网络服务、业务作为网管对象，通过实时监测与网络业务相关的设备、应用，通过模拟客户实时测量网络业务的服务质量，通过收集网络业务的业务资料，实现全方位、多视角监测网络业务运行情况的目的，从而实现网络业务的故障管理、性能管理和配置管理。