Maven坐标为各种构件引入了秩序，任何一个构件都必须明确定义自己的坐标，而一组Maven坐标是通过一些元素定义的，他们是groupId、artifactId、version、packaging、classifier。先看一组坐标定义，如下：
<groupId>org.sonatype.nexus</groupId>
<artifactId>nexus-indexer</artifactId>
<version>2.0.0</version>
<packaging>jar</packaging>这是nexus-indexer的坐标定义，nexus-indexer是一个对Maven仓库编篡索引并提供搜索的类库，他是Nexus项目的一个子模块。上述代码片段中，其坐标分别为groupId:org.sonatype.nexus、artifactId:nexus-indexer、version:2.0.0.、packaging:jar，没有classifier。下面详细解释一下各个坐标元素。
groupId
定义当前Maven项目隶属的实际项目。首先，Maven项目和实际项目不一定是一对一的关系。比如SpringFramework这一实际项目，其对应的Maven项目会有很多，如spring-core、spring-context等。这是由于Maven中模块的概念，因此，一个实际项目往往会被划分成很多模块。其次，groupId不应该对应项目隶属的组织或公司。原因很简单，一个组织下会有很多实际项目，如果groupId只定义到组织级别，而后面我们会看到，artifactId只能定义Maven项目（模块），那么实际项目这个层将难以定义。最后，groupId的表示方式与Java包名的表示方法类似，通常与域名反向一一对应。上例中，groupId为org.sonatype.nexus，org.sonatype表示Sonatype公司建立的一个非营利性组织，nexus表示Nexus这一实际项目，该groupId与域名nexus.sonatype.org对应。
artifactId
该元素定义实际项目中的一个Maven项目（模块），推荐的做法是使用实际项目名称作为artifactId的前缀。比如上例中的artifactId是nexus-indexer，使用了实际项目名nexus作为前缀，这样做的好处是方便寻找实际构件。在默认情况下，Maven生成的构件，其文件名会以artifactId作为开头，如nexus-indexer-2.0.0.jar，使用实际项目名称作为前缀之后，就能方便从一个lib文件夹中找到某个项目的一组构件。考虑有5个项目，每个项目都有一个core模块，如果没有前缀，我们会看到很多core-1.2.jar这样的文件，加上实际项目名前缀之后，便能很容易区分foo-core-1.2.jar、bar-core-1.2.jar......
version
该元素定义Maven项目当前所处的版本，如上例中nexus-indexer的版本是2.0.0。需要注意的是，Maven定义了一套完成的版本规范，以及快照（SNAPSHOT）的概念。
packaging
该元素定义Maven项目的打包方式。首先，打包方式通常与所生成构件的文件扩展名对应，如上例中packaging为jar，最终的文件名为nexus-indexer-2.0.0.jar，而使用war打包方式的Maven项目，最终生成的构件会有一个.war文件，不过这不是绝对的。其次，打包方式会影响到构建的生命周期，比如jar打包和war打包会使用不同的命令。最后，当不定义packaging的时候，Maven会使用默认值jar。
classifier
该元素用来帮助定义构建输出的一些附属构建。附属构件与主构件对应，如上例中的主构件是nexus-indexer-2.0.0.jar，该项目可能还会通过使用一些插件生成如nexus-indexer-2.0.0-javadoc.jar、nexus-indexer-2.0.0-sources.jar这样一些附属构建，其包含了Java文档和源代码。这时候，javadoc和sources就是这两个附属构建的classifier。这样，附属构建也就拥有了自己唯一的坐标。还有一个关于classifier的典型例子是TestNG，TestNG的主构件是基于Java1.4平台的，而他又提供了一个classifier为jdk5的附属构件。注意，不能直接定义项目的classifier，因为附属构建不是项目直接默认生成地，而是由附加的插件帮助生成。
上述5个元素中，groupId、artifactId、version是必须定义的，packaging是可选的（默认为jar），而classifier是不能直接定义的。
同时，项目构建的文件名和坐标相对应的，一般的规则为artifactId-version [-classifier] .packaging，[-classifier]表示可选。比如上例nexus-indexer的主构件为nexus-indexer-2.0.0.jar，附属构建有nexus-indexer-2.0.0-javaodc.jar。这里还要强调一点是，packaging 并非一定与构件扩展名对应，比如packaging为maven-plugin的构件扩展名为jar。
此外，Maven仓库的布局也是基于Maven坐标。