在讨论区块链时，分类是一件难以避免的事。事实上，在比特币诞生之初，人们只知比特币，而不知区块链为何物。直到比特币价格一再攀升，大家惊讶的发现，这个没有人维护的系统，多年来一直保持着稳定的运行。于是大家开始真正的探索区块链技术，并将区块链分为三类，分别是公有链、联盟链、私有链。
最为大家所最熟知的比特币就属于公有链，因为比特币是完全去中心化的，理论上人人皆可挖。除了比特币外，以太坊，超级账本，莱特币等都属于公有链。那么，问题来了，公有链究竟有什么好处，值得大家的选择？此外，联盟链，私有链又是什么东西呢？
读到这里你就会明白，对区块链划分的依据主要是用户范围和许可方式。公有链，指的是链上所有人都可读取，发送交易，且能获得有效确认的共识区块链，主要通过PoW，PoS等共识算法来维护链上安全。其特点是对所有人开放，任何人都可以参与，它是完全的分布式。
联盟链/私有链本质上并无严格意义上的区别。目前比较公认的看法是，私有链则只能对单独的个人或实体开放，其实质上应该算为中心化。而联盟链则在私有链上做出了升级，它能够对特定的组织团体开放。必须指出的是，联盟链属于弱中心化，或多中心化，并非严格意义上的去中心化。
对于公有链与联盟链孰优孰劣的争论，长期以来为业内外最为关注的热点。公有链和私有链的本质区别在于，公有链是在开放环境中运行的，就像互联网一样，而私有链则被控在一定的范围内，类似于局域网。
这个区别在实际中产生的问题就是，如何激励节点？在公有链中，需要奖励来维持系统正常运行，比如比特币，记账者可以获得比特币奖励。在私有链则不需要这种激励，因为私有链只掌控在特定人的手中。
在实际应用上，做一个不太恰当的类比，公有链就像一个操作系统，里面可以搭建类似于微信微博，今日头条，美团点评等应用；而私有链更像一个数据库，用于企业维护自身数据。
目前金融机构多偏向私有链。由于私有链只由特定的人或机构控制，其信任度很高，交易速度比公有链快得多，其交易成本也远较公有链为低。但私有链有一个致命的问题，就是无法证明自己没有“隐藏的可替代区块链”的存在。
这是什么意思呢？比如说，我将一个私有链用于记录公司股份所有权。想象一下，如果有隐藏的可替区块链，我从中增加了很多股份转让记录，使公司所有权人转变为我的合作伙伴，当收集到足够的记录后，即刻隐藏可替区块链的接口，其结果是，所有股份所有权都归属于我的合作伙伴。
老子说：福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。因为节点被严格筛选，在被赋予极高权限的同时，私有链只能信任它的实际掌控者。等等，你会发现其中有哪里怪怪的，这似乎与去中心化的区块链理念冲突。是的，从这个角度来讲，此时的私有链和传统中心化机构并无二致！二者区别在于私有链中，数据不会被拥有网络连接的任何人获得。
反观公有链呢？我们知道，公有链面向所有人，对比特币，以太坊，NEO，量子链等公有链来说，任何一台联网的计算机就能够对其进行访问。
公有链完全的去中心化特性，保证其数据不受任何人控制，也无法篡改。但同样的，因为公有链节点众多，安全属性虽然显著提升，但却饱受效率低下之苦。熟悉比特币的人都知道，它的tps只有5-7，而被称为区块链2.0的以太坊tps也只有20左右，这样缓慢的速度，显然尚不足以支撑一款杀手级应用。
看了这么多，很多人会表示，公有链私有链似乎都有自己的优势，到底哪个好？意识到这一点，说明你确实思考了这个问题。区块链能够解决的是一个在不信任，不安全环境下的合作和共识问题，目前普遍的观点是，公共区块链能很好的用于一些新型的非国家性质的货币（例如比特币），或者以公有链为基础，进行公有链应用的生态建设，这是现在的一个趋势，比较公认的是，谁拥有了最好的应用生态，谁就最可能在未来胜出。
有“美国版支付宝”之称的支付金融公司Circle创立与扩张，正是基于对公链技术的挖掘和应用。Circle是最早涉及跨境支付的数字支付平台,它把比特币作为桥梁交换法币,实现多币种全球实时结算。Circle 曾获得包括高盛，IDG资本，Breyer Capital，Accel Partners，百度，中金，光大，万向，比特大陆等重量级战略投资者的总额2.5亿美元风险投资。2018年5月16日,Circle推出了一种与美元挂钩的稳定币——USD Coin。
但公有区块链的数据都被默认是公开的，交易被记录在公共账本里，可能并不适用在私人企业。目前而言，私有链生态系统下，结合更强的监管控制，供金融公司，私人企业或银行等机构使用，似乎是一个比较好的出路。
以太坊创始人Vitalik Buterin说：“使用私有链的联盟或公司可以轻松的改变区块链的规则、恢复交易、修改余额信息等等。在某些情况下，例如，国家土地所有权登记，这是必要功能；想创建一个不受政府控制的土地登记处的尝试，在现实生活中不会被政府承认…考虑到所有这些问题，毫无疑问对机构来说，私有链是一个更好的选择。”
现实是，随着经济社会的不断发展，对应用场景的需求也越来越细化。公有链，私有链说到底只是一种工具，二者各有千秋又各有不足，单纯比较绝对的优劣是没有意义的，未来势必根据不同的场景有着不同的选择，说到底，适合的才是最好的。