穿孔纸带是早期计算机的输入和输出设备，它将程序和数据转换二进制代码：带孔为1，无孔为0，经过光电扫描输入电脑。
作为计算机周边设备而言，较更早期的穿孔卡有很大进步。被更先进的磁带（1951年起作为计算机存储设备）所替代。
行业应用中也用作数控设备固定指令输入载体。
穿孔纸带是利用打孔技术在纸带上打上一系列有规律的孔点，以适应机器的读取和操作，加快工作速度，提升工作效率。是早期向计算机中输入信息的载体。
穿孔纸带也叫指令带，是早期计算机的输入系统。也用于数控装置作为控制介质。穿孔纸带上必须用规定的代码,以规定的格式排列，并代表规定的信息。
数控装置读入这些信息后，对它进行处理,用来指挥数控机床完成一定的机械运动。
目前，数控机床多采用八单位穿孔纸带,穿孔纸带的每行可穿九个孔，其中一个小孔称为“中导孔"或"同步孔",用来产生读带的同步控制信号。其余八个孔称为"信息孔"（一个字节），用来记录数字、字母或符号等信息。
代码是控制系统传递信息的语言，程序单中给出的字母，,数字或符号都按规定穿出孔来(即信息孔)。有孔表示二进制的"1"，无孔表示二进制的"o"。根据穿孔纸带上一排孔有，无状态的不同，便可以得到不同的信息，我们把这一排孔称为代码或字符。
目前，数控系统中常用的代码有ISO代码和EIA代码。
ISO代码是由7位二进制数和一位偶校验码位组成，它的特点是穿孔纸带上每一排孔的孔数必须为偶数，故也称ISO代码为偶数码。
代码孔有一定的规律性。如所有数字需在第五列和第六列上穿孔，字母需在第七列穿孔，第八列为偶校验位，当某个代码的孔数为奇数时，就在该代码行的第八列穿一个孔,使孔的总数为偶数，如果某个代码的孔数已为偶数，则第八列不在补孔。
