总之 qmake是根据.pro文件生成makefile文件，同理cmake是根据CMakeList.txt生成的makefile文件。
make再根据makefile文件来编译工程文件
来完成（预编译）-> (编译) -> (汇编) -> (链接)中的编译过程。
下面是知乎一位大哥所说，我认为挺好，这里转载一下：
链接：https://www.zhihu.com/question/27455963/answer/89770919
来源：知乎
1.gcc是GNU Compiler Collection（就是GNU编译器套件），也可以简单认为是编译器，它可以编译很多种编程语言（括C、C++、Objective-C、Fortran、Java等等）。
2.当你的程序只有一个源文件时，直接就可以用gcc命令编译它。
3.但是当你的程序包含很多个源文件时，用gcc命令逐个去编译时，你就很容易混乱而且工作量大
4.所以出现了make工具
make工具可以看成是一个智能的批处理工具，它本身并没有编译和链接的功能，而是用类似于批处理的方式—通过调用makefile文件中用户指定的命令来进行编译和链接的。
5.makefile是什么？简单的说就像一首歌的乐谱，make工具就像指挥家，指挥家根据乐谱指挥整个乐团怎么样演奏，make工具就根据makefile中的命令进行编译和链接的。
6.makefile命令中就包含了调用gcc（也可以是别的编译器）去编译某个源文件的命令。
7.makefile在一些简单的工程完全可以人工手下，但是当工程非常大的时候，手写makefile也是非常麻烦的，如果换了个平台makefile又要重新修改。
8.这时候就出现了Cmake这个工具，cmake就可以更加简单的生成makefile文件给上面那个make用。当然cmake还有其他功能，就是可以跨平台生成对应平台能用的makefile，你不用再自己去修改了。
9.可是cmake根据什么生成makefile呢？它又要根据一个叫CMakeLists.txt文件（学名：组态档）去生成makefile。
10.到最后CMakeLists.txt文件谁写啊？亲，是你自己手写的。
11.当然如果你用IDE，类似VS这些一般它都能帮你弄好了，你只需要按一下那个三角形
12.接着是qmake，qmake是什么，先说一下Qt这个东西。Qt是跨平台C++图形用户界面应用程序开发框架。它既可以开发GUI程序，也可用于开发非GUI程序，比如控制台工具和服务器。简单的说就是C++的第三方库，使用这个库你可以很容易生成windows，Linux，MAC os等等平台的图形界面。现在的Qt还包含了开发各种软件一般需要用到的功能模块（网络，数据库，XML，多线程啊等等），比你直接用C++（只带标准内裤那种）要方便和简单。
13.你可以用Qt简简单单就实现非常复杂的功能，是因为Qt对C++进行了扩展，你写一行代码，Qt在背后帮你写了几百上千行，而这些多出来的代码就是靠Qt专有的moc编译器（The Meta-Object Compiler）和uic编译器（User Interface Complier）来重新翻译你那一行代码。问题来了，你在进行程序编译前就必须先调用moc和uic对Qt源文件进行预处理，然后再调用编译器进行编译。上面说的那种普通makefile文件是不适用的，它没办法对qt源文件进行预处理。所以qmake就产生了。
14.qmake工具就是Qt公司制造出来，用来生成Qt 专用makefile文件，这种makefile文件就能自动智能调用moc和uic对源程序进行预处理和编译。qmake当然必须也是跨平台的，跟cmake一样能对应各种平台生成对应makefile文件。
15.qmake是根据Qt 工程文件（.pro）来生成对应的makefile的。工程文件（.pro）相对来说比较简单，一般工程你都可以自己手写，但是一般都是由Qt的开发环境 Qt Creator自动生成的，你还是只需要按下那个邪恶三角形就完事了。
16.还没有完，由于qmake很简单很好用又支持跨平台，而且是可以独立于它的IDE，所以你也可以用在非Qt工程上面，照样可以生成普通的makefile，只要在pro文件中加入CONFIG -= qt 就可以了。
补充：
一，预编译
操作步骤：gcc -E hello.c -o hello.i
主要作用：
处理关于 “#” 的指令
【1】删除#define，展开所有宏定义。例#define portnumber 3333
【2】处理条件预编译 #if, #ifdef, #if, #elif,#endif
【3】处理“#include”预编译指令，将包含的“.h”文件插入对应位置。这可是递归进行的，文件内可能包含其他“.h”文件。
【4】删除所有注释。/**/，//。
【5】添加行号和文件标识符。用于显示调试信息：错误或警告的位置。
【6】保留#pragma编译器指令。（1）设定编译器状态，（2）指示编译器完成一些特定的动作。
二，编译（编译器主要做了什么）
操作步骤：gcc -s hello.c -o hello.s
主要作用：1.扫描（词法分析），2.语法分析，3.语义分析，4.源代码优化（中间语言生成），5.代码生成，目标代码优化。
目标代码优化器:选择合适的寻址方式，左移右移代替乘除，删除多余指令。
三，汇编
操作步骤：gcc -c hello.c -o hello.o
主要作用：汇编器是将汇编代码转变成可以执行的指令，生成 目标文件。
四，链接
操作步骤：gcc hello.o -o hello
主要作用：通过编译器的5个步骤后，我们获得目标代码，但是里面的各个地址还没有确定，空间还没有分配。
链接过程主要包括：地址和空间的分配等。