1、war是一个web模块，其中必须包括WEB-INF，是可以直接运行的web项目。
jar一般只是包括一些class文件，在声明了Main_class之后是可以用java命令运行的。
2、javaSE程序是可以打包成jar包（J可以理解为java）。而javaWeb程序是可以打包成war包（W可以理解为web），然后把war发布到tomcat的webapps下目录下，tomcat在启动时会自动解压war包。
3、jar（JavaArchive，Java归档文件）是与平台无关的文件格式，它允许将许多文件组合成一个压缩文件。为J2EE应用程序创建的jar文件是ear文件（企业级jar文件）。
4、一个WAR文件就是一个web应用程序， 建立WAR文件，就是建立整个web程序（不包括web应用程序层级结构的根目录）压缩起来，指定一个.war扩展名。
5、war文件和jar文件的文件格式是一样的，并且都是使用jar命令来创建，但就其应用来说，war文件和jar文件是有根本区别的。jar文件的目的是把类和相关的资源封装到压缩的归档文件中，而对于war文件来说，一个war文件代表一个web应用程序，它可以包含Servlet、html页面、java类、图像文件，以及组成web应用程序的其他资源，而不仅仅是一个归档文件。
6、Jar文件（扩展名.Jar Jave Application Archive）包括Java类普通类、资源（resource）、辅助文件(auxiliary files)等；
war文件(扩展名为.War,Web Application Archive)包含全部Web应用程序。在这种情形下，一个Web应用程序被定义为单独的一组文件、类和资源，用户可以对jar文件进行封装，并把它作为小型服务程序（servlet）来访问。
ear文件（扩展名为.Ear,Enterprise Application Archive）包含全部企业应用程序。在这种情形下，一个企业应用程序被定义为多个jar文件、资源、类和Web应用程序的集合。
每一种文件（.jar, .war, .ear）只能由应用服务器（application servers）、小型服务程序容器（servlet containers）、EJB容器（EJB containers）等进行处理。
WAR的使用：
如果想生成war文件：可以使用如下命令：jar -cvf web1.war *
如果想查看web1.war中都有哪些文件，可以使用命令：jar -tf web1.war
如果想直接解压web1.war文件，可以使用命令：jar -xvf web1.war
另外，也可使用winrar软件选择zip压缩方式，并将压缩文件后缀名改为war即可压缩生成war文件；同样使用winrar软件可以强行打开war文件，或者强行解压war文件
使用jar命令与winrar软件的区别在于前者在压缩文件的同时会生成MetaINF文件夹，内包含MANIFEST.MF文件。
总结：
何时使用war或者jar文件：当你的项目在没有完全竣工的时候，不适合使用war文件，因为你的类会由于调试之类的经常改，这样来回删除、创建war文件很不爽，最好是你的项目已经完成了，不改了，那么就打个war包吧，这个时候一个war文件就相当于一个web应用程序鸟；而jar文件就是把类和一些相关的资源封装到一个包中，便于程序中引用。