验证是连接阶段的第一步，这一阶段的目的是为了确保class文件的字节流中包含的信息符合当前虚拟机的要求，并且不会危害虚拟机自身的安全。
java语言本身是相对安全的语言，使用纯粹的java代码无法做到诸如访问数组边界以外的数据、将一个对象转型为它并未实现的类型、跳转到不存在的代码行之类的事情，如果这样做了，编译器将拒绝编译。但是class文件不一定要求用java源码编译出来，可以使用任何途径产生，甚至包括用十六进制编辑器直接编写来产生class文件（为什么是十六进制呢？因为class文件是一组以8位字节为基础单位的二进制流，而十六进制转为二进制是64位，刚好是8字节）。在字节码语言层面上，上述java代码无法坐到的事情都是可以实现的，至少语义上是可以表达出来的。虚拟机如果不检查输入的字节流，对其完全信任的话，很可能会因为载入了有害的字节流而导致系统崩溃，所以验证时虚拟机对自身保护的一项重要工作。
验证阶段是非常重要的，这个阶段是否严谨，直接决定了java虚拟机是否能承受恶意代码的攻击，从执行性能的角度上讲，验证阶段的工作了在虚拟机的类加载子系统中又占了相当大的一部分。《java虚拟机规范》中列举了一些class文件格式中的静态和结构化约束，如果验证到输入的字节流不符合class文件格式的约束，虚拟机就应抛一个java.lang.VerifyError异常或其子异常。
从整体上看，验证阶段大致会完成下面4个阶段的检验动作：文件格式验证、元数据验证、字节码验证、符号引用验证。
1. 文件格式验证
第一阶段要验证字节流是否符合class文件格式的规范，并且能被当前版本的虚拟机处理。这一阶段可能包括下面这些验证点：
（1）是否以魔数0xCAFEBABE开头（魔数是用来确认一个文件是否是能被虚拟机接收的class文件）。
（2）主、次版本号是否在当前虚拟机处理范围之内（主、次版本号用来确定JDK）。
（3）常量池的常量中是否有不被支持的常量类型（检查常量tag标志）。
（4）指向常量的各种索引值中是否有指向不存在的常量或不符合类型的常量。
（5）CONSTANT_Utf8_info型的常量中是否有不符合UTF8编码的数据。
（6）Class文件中各个部分以及文件本身是否有被删除的或附加的其他信息。
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实际上，第一阶段的验证点还远不止这些。该验证阶段的主要目的是保证输入的字节流能正确地解析并存储于方法区之内，格式上符合描述一个java类型信息的要求。这阶段的验证是基于二进制字节流进行的，只有通过了这个阶段的验证，字节流才会进入内存的方法区中进行存储。所以后面的3个验证阶段全不是基于方法区的存储结构进行的，不会再直接操作字节流。
2. 元数据验证
第二阶段是对字节码描述的信息进行语义分析，以保证其描述的信息符合java语言规范的要求，这个阶段可能包括的验证点如下：
（1）这个类是否有父类（除了java.lang.Object之外，每个类都应该有一个父类）。
（2）这个类的父类是否继承了不允许被继承的类（被final修饰的类）。
（3）如果这个类不是抽象类，是否实现了其父类或接口之中要求实现的所有方法。
（4）类中的字段、方法是否与父类产生矛盾（例如覆盖了final字段，或者出现不符合规则的方法重载，例如方法参数都一致，但返回值类型却不同等）。
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第二阶段的主要目的是对类的元数据信息进行语义校验，保证不存在不符合java语言规范的元数据信息。
3. 字节码验证
第三阶段是整个验证过程中最复杂的一个阶段，主要目的是通过数据流和控制流分析，确定程序语义是合法的、符合逻辑的。在第二阶段对元数据信息中的数据类型做完校验后，这个阶段将对类的方法体进行校验分析，保证被校验类的方法在运行时不会做出危害虚拟机安全的事件。这个阶段的验证点如下：
（1）保证任意时刻操作数栈的数据类型与指令代码序列都能配合工作，例如不会出现类似这样的情况，在操作栈放置了一个int类型的数据，使用时却按long类型来加载如本地变量表中。
（2）保证跳转指令不会跳转到方法体之外的字节码指令上。
（3）保证方法体中的类型转换是有效的，例如可以把一个子类对象赋值给父类数据类型，这是安全的，但是把父类对象赋值给与子类数据类型，甚至把对象赋值给与它毫无继承关系、完全不相干的数据类型，则是危险和不合法的。
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如果一个类方法体的字节码没有通过字节码验证，那肯定是有问题的；但如果一个方法体通过了字节码验证，也不能说明其一定就是安全的。即使字节码验证之中进行了大量的检查，也不能保证这一点。因为通过程序去校验程序逻辑是无法做到绝对准确的，不能通过程序准确的检查出程序是否能在有限的时间之内结束运行。
由于数据流验证的高复杂性，虚拟机设计团队为了避免过多的时间消耗在字节码验证阶段，在JDK1.6之后的Javac编译器和java虚拟机中进行了一项优化，给方法体的Code属性的属性表中增加了一项名为“StackMapTable”的属性，这项属性描述了方法体中的所有的基本块（Basic Block，按照控制流拆分的代码块）开始时本地变量表和操作站应有的状态，在字节码验证期间，就不需要根据程序推导这些状态的合法性，只需要检查StackMapTable属性中的记录是否合法即可。这样将字节码验证的类型推导转变为类型检查从而节省一些时间。
理论上StackMapTable属性也存在错误或被篡改的可能，所以是否有可能在恶意篡改了方法体Code属性的同时，也生成相应的StackMapTable属性来骗过虚拟机的类型校验则是虚拟机设计者值得思考的问题。
在JDK1.6的HotSpot虚拟机中提供了-XX:-UserSplitVerifier选项来关闭这项优化，或者使用参数-XX:+FailOverToOldVerifier要求在校验失败的时候退回到旧的类型推导方式进行校验。而在JDK1.7之后，对于主版本号大于50的Class文件，使用类型检查来完成数据流分析校验则是唯一的选择，不允许再退回到类型推导的校验方式。
4. 符号引用验证
最后一个阶段的校验发生在虚拟机将符号引用转化为直接引用的时候，这个转化动作将在连接的第三阶段——解析阶段中发生。符号引用验证可以看做是对类自身以外（常量池中的各种符号引用）的信息进行匹配性校验，通常需要校验下列内容：
（1）符号引用中通过字符串描述的全限定名是否能找到对应的类。
（2）在指定类中是否存在符合方法的字段描述符以及简单名称锁描述的方法和字段。
（3）符号引用中的类、字段、方法的访问性（public、protected、private和default）是否可被当前类访问。
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符号引用验证的目的是确保解析动作能正常执行，如果无法通过符号引用验证，那么将会抛出一个java.lang.IncompatibleClassChangeError异常的子类，如java.lang.IllegalAccessError、java.lang.NoSuchFieldError、java.lang.NoSuchMethodError等。
对于虚拟机的类加载机制来说，验证阶段是一个非常重要的、但不是一定必要的阶段，因为对程序运行期没有影响。如果锁运行的全部代码都已经被反复使用和验证过，那么在实施阶段就可以考虑使用-Xverify:none参数来关闭大部分的类验证措施，以缩短虚拟机类加载的时间。
参考文档：《深入理解java虚拟机》周志明著