纬度相对简单，分为南纬、北纬，可以通过观察天文现象，如恒星的高度和角度，使用六分仪来计算。
经度相对复杂，因为它在客观上不存在，像是刻在地球上的概念拼图。经度是根据本初子午线定义的，它是一条连接南北两极的线，可以出现在任何地方。历史上，本初子午线曾被放置于不同的地方，直到后来才全球达成共识：穿过伦敦格林尼治皇家观察站的线定义为零度经线，即本初子午线。
古时候，在海上航行进行简单的天文观测是计算不出经度的，因为，他们不知道某一个具体位置的时间（全球时间同步多么重要！）。地球在24小时内旋转360°，一个小时移动了15°。太阳最高时候是中午，航海家可以据此判断每天当地时间。
“发现经度”——比喻尝试不可能做到的事情。
后来英国发明了计时器“H4”，通过时间计算机经度——大不列颠王国才有可能统治海洋。
当你问“在哪里”这个问题时，常常离不开时间。
最初，时间被定义为地球围绕太阳运动的轨迹（太阳时间），或者天体相对于地球运动的轨迹（星历时间），这两种方法都不稳定，很难进行超精密计时。
原子钟是利用原子吸收或者释放能量时发出的电磁波来计时的，这种电磁波非常稳定。同一种原子的共振频率是一定的—例如铯133的共振频率为9 192 631 770Hz。因此铯原子便用作一种节拍器来保持高度精确的时间。
1967年全世界决定将原子钟时间作为标准。