在实际应用中，计算机网络的表现形式是多种多样的。由于人们对网络的认识角度不同，即使对于同一个网络，也会出现各种各样的网络类型名称。比如：某一个网络，有人把它称为局域网，有人称之为以太网，还有人把它叫做校园网。计算机网络的分类方法众多，常用的主要有三种：根据网络的覆盖范围分类，根据网络传输技术分类，根据网络拓扑结构分类。
1．根据网络的覆盖范围分类
按照计算机网络覆盖的地理范围对其进行分类，可以很好地反映不同类型网络的技术特征。按照覆盖范围的大小，可以把计算机网络分为局域网（Local Area Network，LAN）、城域网（Metropolitan Area Network，MAN）和广域网（Wide Area Network，WAN）。
（1）局域网。局域网的分布范围一般在几公里以内，最大不超过10公里，它是由一个部门或单位组建的网络。局域网是在微型计算机大量应用以后才逐渐发展起来的计算机网络。一方面，局域网容易配置与管理；另一方面，局域网容易构成简洁整齐的拓扑结构。局域网速率高，延迟时间短，另外局域网还具有成本低廉、应用广泛、组网方便、使用灵活等特点，因此深受广大用户的欢迎。局域网是目前计算机网络发展最快，也是最为活跃的一个分支。
（2）城域网。城域网MAN是适用于一个城市的信息通信基础设施，是国家信息高速公路与城市广大用户之间的中间环节。建造城域网的目的是，提供通用和公共的网络架构，借以高速有效地传输数据、声音、图像和视频等信息，满足用户日新月异的互联网应用需求。由于各种原因，城域网的特有技术没能得到广泛的应用和普及。在实际应用中，使用广域网技术构建与城域网目标范围相当的网络，反而显得更加便捷实用。
（3）广域网。广域网也叫远程网，其范围跨越城市、地区、国家甚至全球。它往往连接不同地域的大型主机系统或局域网。在广域网中，网络之间的连接大多采用租用，或者自行铺设的专线。所谓“专线”是指某条线路专门用于某一用户，而其他用户不能使用。广域网中物理设备分布的范围一般在10公里以上。许多知名品牌和跨国大公司如Sun、DEC、IBM等都通过通信公司的通信网络，将分布在世界各地的子公司连接起来，建立自己的企业网。早期广域网的典型代表是美国国防部的ARPANET。中国公网（CHINANET）、国家公用信息通信网（CHINAGBN，又称金桥网）、中国教育科研网（CERNET）等均属于广域网的范畴。
2．根据网络传输技术分类
在通信技术中，通信信道分为广播通信信道与点到点通信信道。在广播通信信道中，多个节点共享一个物理通信信道，一个节点广播信息，其他节点都能够接收到这个广播信息。而在点到点通信信道中，一条通信信道只能连接一对节点，如果两个节点之间没有直接连接的线路，那么它们只能通过中间节点转接。显然，网络要通过通信信道完成数据传输任务，因此网络所采用的传输技术也只可能有两类，即广播（Broadcast）方式和点到点（Point-to-Point）方式。这样，相应的计算机网络也可以分为两类：点到点式网络（Point-to-Point Network）和广播式网络（Broad Network）。
（1）点到点式网络。点到点传播是指网络中每两台主机、两台节点交换机之间或主机与节点交换机之间都存在一条物理信道，即每条物理线路连接一对计算机。机器（包括主机和节点交换机）沿某信道发送的数据确定无疑地只有信道另一端的唯一一台机器收到。假如两台计算机之间没有直接连接的线路，那么它们之间的分组传输就要通过中间节点的接收、存储、转发直至目的节点。由于连接多台计算机之间的线路结构可能是复杂的，因此从源节点到目的节点可能存在多条路由，决定分组从通信子网的源节点到达目的节点的路由需要有路由选择算法。采用分组存储转发是点到点式网络与广播式网络的重要区别之一。在这种点到点的拓扑结构中，没有信道竞争，几乎不存在介质访问控制问题。点到点信道无疑会浪费一些带宽，因为在长距离信道上一旦发生信道访问冲突，控制起来是相当困难的，所以广域网都采用点到点信道，而用带宽来换取信道访问控制的简化。
（2）广播式网络。广播式网络中的广播是指网络中所有联网计算机都共享一个公共通信信道，当一台计算机利用共享通信信道发送报文分组时，所有其他计算机都将会接收并处理这个分组。由于发送的分组中带有目的地址与源地址，网络中所有计算机接收到该分组的计算机将检查目的地址是否与本节点的地址相同。如果被接收报文分组的目的地址与本节点地址相同，则接受该分组，否则将收到的分组丢弃。在广播式网络中，若分组是发送给网络中的某些计算机，则被称为多点播送或组播；若分组只发送给网络中的某一台计算机，则称为单播。在广播式网络中，由于信道共享可能引起信道访问错误，因此信道访问控制是要解决的关键问题。
3．根据网络拓扑结构分类
计算机网络的拓扑结构是指一个网络的通信线路和节点的几何排列或物理布局，主要反映网络中各实体之间的结构关系。显然，网络拓扑结构是针对通信子网而言的一个概念。计算机网络的拓扑结构主要可以分为总线型、环型、星型、树型、网型和复合型。按照网络的拓扑结构，可以把网络分成总线型网络、星型网络、环型网络、树型网络、网状网络和复合型网络等。具体如图1-2所示。
4．其他网络分类方法
根据网络环境划分，计算机网络可以分为企业网、部门网和校园网。
根据网络控制方式的不同，可以把计算机网络分为分布式网络和集中式网络。
按照信息交换方式来区分，计算机网络分为分组交换网、报文交换网、线路交换网和综合业务数字网等。
根据网络连接的传输介质分类，计算机网络可以划分为有线网和无线网。传输介质采用双绞线、同轴电缆和光纤等有线介质连接的网络称为有线网；采用微波通信、红外线通信和激光通信等无线介质连接的网络称为无线网。
如果按网络的通信速率来划分，计算机网络可以分为低速网、中速网和高速网。传输速率的单位是b/s（每秒比特数，英文缩写为bps）。
计算机网络按照信号频带占用的方式可分为基带网和宽带网。信源（信息源）发出的没有经过调制（进行频谱搬移和变换）的原始电信号所固有的频带（频率带宽）称为基本频带，简称基带。这种原始的数字信号称为基带信号。数字信号直接用基带信号在信道中传输就是基带传输，使用这种传输方式的网络称为基带网络。基带信号占用的频带宽，往往独占整个通信线路，不利于信道的复用，抗干扰能力也较差，不利于远距离传输。把调制的不同频率的多种信号在同一传输线路中传输称为宽带传输。采用这种传输方式的网络就是宽带网。
根据计算机网络所使用的网络操作系统的不同，计算机网络可以分为Netware网络、UNIX网络、Linux网络、Windows NT/2000/2003网络、VINES网络等。
计算机网络还可以按照所应用的网络协议分类，比如：Ethernet（以太）网、Token Ring（令牌环）网、FDDI（光纤分布式数据接口）网络、X.25分组交换网络、TCP/IP网络、ATM（异步传输模式）网络、系统网络架构（System Network Architecture，SNA）网络等。