一、引用作为函数参数
作为函数参数时引用有两种原因：
1、在函数内部会对此参数进行修改；2、提高函数调用和运行效率。
关于第一点，都知道C++里提到函数就会提到形参和实参。如果函数的参数实质就是形参，不过这个形参的作用域只是在函数体内部，也就是说实参和形参是两个不同的东西，要想形参代替实参，肯定有一个值的传递。函数调用时，值的传递机制是通过“形参=实参”来对形参赋值达到传值目的，产生了一个实参的副本。即使函数内部有对参数的修改，也只是针对形参，也就是那个副本，实参不会有任何更改。函数一旦结束，形参生命也宣告终结，做出的修改一样没对任何变量产生影响。
例如：
void swap(int p1, int p2) //对两个变量进行交换处理。此处函数的形参为p1, p2，没有引用
{
int p;
p = p1;
p1 = p2;
p2 = p;
}
void main( )
{
int a,b;
cin >> a >> b; //输入a,b两变量的值
swap(a,b); //直接以变量a和b作为实参调用swap函数
cout << a << ' ' << b; //输出结果
你会发现输出的a和b还是你输入的值，没有交换。
如果我们改为：
void swap(int &p1, int &p2) //对两个变量进行交换处理。此处函数的形参为p1, p2都是引用
{
int p;
p = p1;
p1 = p2;
p2 = p;
}
再次执行，就会发现值交换了。原理就在于采用&p1和&p2时，p1和p2是实参的别名而已，像一个指针指向实参。改变p1和p2就是改变实参的值。
关于第二点，可以结合第一点分析，p1和p2是实参的引用，不用经过值的传递机制，已经有了实参值的信息。所以没有了传值和生成副本的时间和空间消耗。当程序对效率要求比较高时，这是非常必要的.
二、引用作为函数返回值
说明：
（1）以引用返回函数值，定义函数时需要在函数名前加&
（2）用引用返回一个函数值的最大好处是，在内存中不产生被返回值的副本。
例如：
#include <iostream.h>
float temp; //定义全局变量temp
float fn1(float r); //声明函数fn1
float &fn2(float r); //声明函数fn2
float fn1(float r) //定义函数fn1，它以返回值的方法返回函数值
{
temp=(float)(r*r*3.14);
return temp;
}
float &fn2(float r) //定义函数fn2，它以引用方式返回函数值
{
temp=(float)(r*r*3.14);
return temp;
}
void main() //主函数
{
float a=fn1(10.0); //第1种情况，系统生成要返回值的副本（即临时变量）
float &b=fn1(10.0); //第2种情况，可能会出错（不同 C++系统有不同规定）
//不能从被调函数中返回一个临时变量或局部变量的引用
float c=fn2(10.0); //第3种情况，系统不生成返回值的副本
//可以从被调函数中返回一个全局变量的引用
float &d=fn2(10.0); //第4种情况，系统不生成返回值的副本
//可以从被调函数中返回一个全局变量的引用
cout<<a<<c<<d;
}
引用作为返回值，必须遵守以下规则：
（1）不能返回局部变量的引用。主要原因是局部变量会在函数返回后被销毁，因此被返回的引用就成为了"无所指"的引用，程序会进入未知状态。
（2）不能返回函数内部new分配的内存的引用。虽然不存在局部变量的被动销毁问题，可对于这种情况（返回函数内部new分配内存的引用），又面临其它尴尬局面。例如，被函数返回的引用只是作为一 个临时变量出现，而没有被赋予一个实际的变量，那么这个引用所指向的空间（由new分配）就无法释放，造成memory leak。
（3）可以返回类成员的引用，但最好是const。主要原因是当对象的属性是与某种业务规则（business rule）相关联的时候，其赋值常常与某些其它属性或者对象的状态有关，因此有必要将赋值操作封装在一个业务规则当中。如果其它对象可以获得该属性的非常 量引用（或指针），那么对该属性的单纯赋值就会破坏业务规则的完整性。