RC4是一种对称密码算法，它属于对称密码算法中的序列密码(streamcipher,也称为流密码)，它是可变密钥长度，面向字节操作的流密码。
RC4是流密码streamcipher中的一种，为序列密码。RC4加密算法是Ron Rivest在1987年设计出的密钥长度可变的加密算法簇。起初该算法是商业机密，直到1994年，它才公诸于众。由于RC4具有算法简单，运算速度快，软硬件实现都十分容易等优点，使其在一些协议和标准里得到了广泛应用。
流密码也属于对称密码，但与分组加密算法不同的是，流密码不对明文数据进行分组，而是用密钥生成与明文一样长短的密码流对明文进行加密，加解密使用相同的密钥。
RC4算法特点：(1)、算法简洁易于软件实现，加密速度快，安全性比较高；(2)、密钥长度可变，一般用256个字节。
对称密码算法的工作方式有四种：电子密码本(ECB, electronic codebook)方式、密码分组链接(CBC, cipherblock chaining)方式、密文反馈(CFB, cipher-feedback)方式、输出反馈(OFB, output-feedback)方式。
RC4算法采用的是输出反馈工作方式，所以可以用一个短的密钥产生一个相对较长的密钥序列。
OFB方式的最大的优点是消息如果发生错误(这里指的是消息的某一位发生了改变，而不是消息的某一位丢失)，错误不会传递到产生的密钥序列上；缺点是对插入攻击很敏感，并且对同步的要求比较高。
RC4的执行速度相当快，它大约是分块密码算法DES的5倍，是3DES的15倍，且比高级加密算法AES也快很多。RC4算法简单，实现容易。RC4的安全保证主要在于输入密钥的产生途径，只要在这方面不出现漏洞，采用128bit的密钥是非常安全的。
RC4算法加密流程：包括密钥调度算法KSA和伪随机子密码生成算法PRGA两大部分(以密钥长度为256个字节为例)。
密钥调度算法：首先初始化状态矢量S，矢量S中元素的值被按升序从0到255排列，即S[0]=00, S[1]=1, …, S[255]=255.同时建立一个临时矢量T，如果密钥K的长度为256字节，则将K赋给T。否则，若密钥长度为keylen字节，则将K的值赋给T的前keylen个元素，并循环重复用K的值赋给T剩下的元素，直到T的所有元素都被赋值。
在介绍RC4算法原理之前，先看看算法中的几个关键变量：
1、密钥流：RC4算法的关键是根据明文和密钥生成相应的密钥流，密钥流的长度和明文的长度是对应的，也就是说明文的长度是500字节，那么密钥流也是500字节。当然，加密生成的密文也是500字节，因为密文第i字节=明文第i字节^密钥流第i字节；
2、状态向量S：长度为256，S[0],S[1].....S[255]。每个单元都是一个字节，算法运行的任何时候，S都包括0-255的8比特数的排列组合，只不过值的位置发生了变换；
3、临时向量T：长度也为256，每个单元也是一个字节。如果密钥的长度是256字节，就直接把密钥的值赋给T，否则，轮转地将密钥的每个字节赋给T；
4、密钥K：长度为1-256字节，注意密钥的长度keylen 与明文长度、密钥流的长度没有必然关系，通常密钥的长度趣味16字节（128比特）。
RC4的原理分为三步：
1、初始化S和T
for i=0 to 255 do
S[i] =i;
T[i]=K[ imodkeylen ];
2、初始排列S
for i=0 to 255 do
j= ( j+S[i]+T[i])mod256;
swap(S[i],S[j]);
3、产生密钥流
for r=0 to len do //r为明文长度，r字节
i=(i+1) mod 256;
j=(j+S[i])mod 256;
swap(S[i],S[j]);
t=(S[i]+S[j])mod 256;
k[r]=S[t];
下面给出RC4加密解密的C++实现：
加密类：
/*
加密类
*/
class RC4 {
public:
/*
构造函数，参数为密钥长度
*/
RC4(int kl):keylen(kl) {
srand((unsigned)time(NULL));
for(int i=0;i<kl;++i){ //随机生产长度为keylen字节的密钥
int tmp=rand()%256;
K.push_back(char(tmp));
}
}
/*
由明文产生密文
*/
void encryption(const string &,const string &,const string &);
private:
unsigned char S[256]; //状态向量，共256字节
unsigned char T[256]; //临时向量，共256字节
int keylen; //密钥长度，keylen个字节，取值范围为1-256
vector<char> K; //可变长度密钥
vector<char> k; //密钥流
/*
初始化状态向量S和临时向量T，供keyStream方法调用
*/
void initial() {
for(int i=0;i<256;++i){
S[i]=i;
T[i]=K[i%keylen];
}
}
/*
初始排列状态向量S，供keyStream方法调用
*/
void rangeS() {
int j=0;
for(int i=0;i<256;++i){
j=(j+S[i]+T[i])%256;
//cout<<"j="<<j<<endl;
S[i]=S[i]+S[j];
S[j]=S[i]-S[j];
S[i]=S[i]-S[j];
}
}
/*
生成密钥流
len:明文为len个字节
*/
void keyStream(int len);
};
void RC4::keyStream(int len) {
initial();
rangeS();
int i=0,j=0,t;
while(len--){
i=(i+1)%256;
j=(j+S[i])%256;
S[i]=S[i]+S[j];
S[j]=S[i]-S[j];
S[i]=S[i]-S[j];
t=(S[i]+S[j])%256;
k.push_back(S[t]);
}
}
void RC4::encryption(const string &plaintext,const string &ks,const string &ciphertext) {
ifstream in;
ofstream out,outks;
in.open(plaintext);
//获取输入流的长度
in.seekg(0,ios::end);
int lenFile=in.tellg();
in.seekg(0, ios::beg);
//生产密钥流
keyStream(lenFile);
outks.open(ks);
for(int i=0;i<lenFile;++i){
outks<<(k[i]);
}
outks.close();
//明文内容读入bits中
unsigned char *bits=new unsigned char[lenFile];
in.read((char *)bits,lenFile);
in.close();
out.open(ciphertext);
//将明文按字节依次与密钥流异或后输出到密文文件中
for(int i=0;i<lenFile;++i){
out<<(unsigned char)(bits[i]^k[i]);
}
out.close();
delete []bits;
}
解密类：
/*
解密类
*/
class RC4_decryption{
public:
/*
构造函数，参数为密钥流文件和密文文件
*/
RC4_decryption(const string ks,const string ct):keystream(ks),ciphertext(ct) {}
/*
解密方法，参数为解密文件名
*/
void decryption(const string &);
private:
string ciphertext,keystream;
};
void RC4_decryption::decryption(const string &res){
ifstream inks,incp;
ofstream out;
inks.open(keystream);
incp.open(ciphertext);
//计算密文长度
inks.seekg(0,ios::end);
const int lenFile=inks.tellg();
inks.seekg(0, ios::beg);
//读入密钥流
unsigned char *bitKey=new unsigned char[lenFile];
inks.read((char *)bitKey,lenFile);
inks.close();
//读入密文
unsigned char *bitCip=new unsigned char[lenFile];
incp.read((char *)bitCip,lenFile);
incp.close();
//解密后结果输出到解密文件
out.open(res);
for(int i=0;i<lenFile;++i)
out<<(unsigned char)(bitKey[i]^bitCip[i]);
out.close();
}
程序实现时，需要注意的是，状态向量数组S和临时向量数组T的类型应设为unsigned char，而不是char。因为在一些机器下，将char默认做为signed char看待，在算法中计算下标i，j的时候，会涉及char转int，如果是signed的char，那么将char的8位拷贝到int的低8位后，还会根据char的符号为，在int的高位补0或1。由于密钥是随机产生的，如果遇到密钥的某个字节的高位为1的话，那么计算得到的数组下标为负数，就会越界。
程序运行示例
main函数：
int main(){
RC4 rc4(16); //密钥长16字节
rc4.encryption("明文.txt","密钥流.txt","密文.txt");
RC4_decryption decrypt("密钥流.txt","密文.txt");
decrypt.decryption("解密文件.txt");
}
明文：我爱小兔子！
密文：'柀L&t餥6洲
密钥流：镈膺嚬3屽u
解密文件：我爱小兔子！