extern用在变量或函数的声明前，用来说明“此变量/函数是在别处定义的，要在此处引用”。
extern修饰变量的声明。
举例：若a.c中需引用b.c中的变量int v，可以在a.c中声明extern int v，然后就可以引用变量v;需要注意的是，被引用的变量v的链接属性必须是外链接(external)的，也就是说a.c要引用到变量v，不只是取决于在a.c中声明extern int v，还取决于变量v本身是能够被引用到的。这里涉及到另外一个话题---变量的作用域。能够被其他模块以extern引用到的变量通常是全局变量。
还有一点是，extern int v可以放在a.c中的任何地方，比如可以在a.c中函数func()定义的开头处声明extern int v，然后就可以引用到变量v了，只不过这样只能在func()作用域中引用变量v(这还是变量作用域的问题，对于这一点来说，很多人使用时都心存顾虑，好像extern声明只能用于文件作用域似的)。
extern修饰函数的声明。
本质上讲，变量和函数没有区别。函数名是指向函数二进制块开头处的指针。如果文件a.c要引用b.c中的函数，比如在b.c中原型是int func(int m)，那么就可以在a.c中声明extern int func(int m)，然后就能使用func()来做任何事情。就像变量的声明一样，extern int func(int m)可以放在a.c中的任何位置，而不一定非要放在a.c的文件作用域的范围中，
对其他模块中函数的引用，最常用的方法是包含这些函数声明的头文件。使用extern和包含头文件来引用函数的区别：extern的引用方式比包含头文件要间接得多。extern的使用方法是直接了当的，想引用哪个函数就用extern声明哪个函数。这大概是kiss原则的一种体现。这样做的一个明显的好处是，会加速程序的编译(确切地说是预处理)的过程，节省时间。在大型C程序编译过程中，这种差异是非常明显的。
此外，extern修饰符可用于指示C或者C++函数的调用规范。比如在C++中调用C库函数，就需要在C++程序中用extern "C"声明要引用的函数。这是给链接器使用的，告诉链接器在链接的时候用C函数规范来链接。主要原因是C++和C程序编译完成后再目标代码中命名规则不同。
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参考链接：
C语言中extern用法：https://www.cnblogs.com/mch0dm1n/p/5727667.html